传染病是由病原微生物引起的，具有一定的潜伏期和临诊表现，并具有传染性的疾病。潜伏期是指病原从进入畜体后不立即发病，经在畜体内繁殖产生毒素到伤害神经和其他器官而发病的这段时间。