在50年代进行的三要素试验，钾肥有效者很少。50年代末，橡胶树显现了缺钾症状。进入60年代中期以后，华南一些供钾水平低的土壤上，水泥窑灰钾肥施用于水稻，表现了良好的效果。70年代初以后，钾肥有效的土壤越来越多。现在在南方地区，钾肥已深入人心，受到了农民的欢迎，目前华北某些土壤和作物上，钾肥也已表现了很好的效果，但总的来说，我国施用钾肥的数量还是很少的。在1985/1986年度，中国是施用氮肥最多的国家，占世界的19%；施用磷肥量占世界第三位占世界的9%；施用钾肥量是世界的第十五位，占世界的1.4%。可喜的是1987年以后，我国施用钾肥的数量有了明显的增加，今后对钾肥的需要会继续增长。因此，进一步增加钾肥来源、用好钾肥是农业生产的一个重要问题。

    
    钾肥在农业生产中的重要作用 
    一、保持较高的土壤钾素肥力是高产、稳产的基础 
    作物对钾的需要量常比氮、磷多，其所吸收的钾素，不外来自土壤和施用的钾肥。70年代前，我国基本上没有化学钾肥供应，农田土壤钾素平衡是依靠农家肥和土壤钾素的自然补给来维持的。由于以往的复种指数和产量都不高，作物每年吸收的钾较少，因此得以维持钾素的平衡。随着农业的迅速发展，土壤中钾的支出在增多，出现了严重的不平衡现象，如中国科学院南京土壤研究所做的大量试验和调查结果表明，太湖地区农田总的养分平衡状况是氮、磷基本平衡并略有盈余，钾大量亏损，年亏缺量为52.5公斤/公顷（相当于3.5公斤/亩）；上海市郊、浙江杭嘉湖平原及福建中低产区钾素都是亏缺的，年亏缺量为30―75公斤/公顷（相当于2―5公斤/亩）。由于土壤钾素长期得不到补充，以致缺钾的矛盾日益暴露，南方几个省的估计，缺钾面积约占60%左右。因此，应增施钾肥，补充土壤钾素的亏损，以建立起较高的钾素平衡，保持较高的土壤钾素肥力，为作物高产、稳产提供物质基础。
     二、钾能增强作物的抗逆性，施钾能使作物生长健壮
    1998年，我国部分地区持续干旱，冬作油菜上钾肥效果之大是前所未有的，这说明钾在增强作物抗旱能力方面的作用很大。当钾素供应充分时，根系发育好，有利于从土壤中吸收水分。钾素能提高细胞液的渗透压，保持细胞壁的弹性，可减少水分的损失。钾素对气孔开闭的调节也有重要作用，当钾素充足时，可减少水分蒸发。 当钾素充足时，植物细胞壁增厚、茎秆坚韧、抗寄生菌穿透的机械阻力增加，同时作物体内的低分子化合物减少，病原菌缺少食物来源，便阻止了病害的发展，故钾在增强作物抗病害方面的作用是很明显的。在我国一些偏施氮肥导致病害严重的地区，配施钾肥后病害大为减轻，故有“钾肥似农药”的说法。 此外，钾还能增强作物的抗虫害、抗冻害和抗不良土壤环境的能力。
     三、增施钾肥可提高作物的品质 
    钾能促进光合作用，提高光合效率，促进光合产物的运输。钾素充足时，单糖向蔗糖、淀粉合成方面进行，因此钾对淀粉类、糖类作物产量和品质有良好的影响。钾还能促进作物对氮的吸收和利用，促进蛋白质的合成。因此，钾供应充足，不仅增加产量，还能增加籽粒中蛋白质的含量，改善品质。钾在改善产品品质方面的良好作用，除了表现在基本营养物质（如蛋白质、碳水化合物等）的提高外，还可增加矿物质含量、改善果实的外观形态以及增加水果的耐储藏性等。
    实践证明，单施氮肥所产生的不良作用通过配施钾肥可以得不到同程度的改善。施用钾肥有时不一定能提高产量，但对改良品质却起到了很好的作用。随着人民生活水平和农产品商品率的提高，对产品品质更为重视，特别是为了占领国际市场，对品质的要求更高，应发挥钾肥在这方面的作用。 
     四、配施钾肥，调整养分比例，可充分发挥其他肥料的作用
    作物需要的各种养分，大体成一定比例，如水稻吸收的氮、磷、钾比例为2：1：2.5（氮：五氧二磷：氧化钾）。养分供应失调时，就会影响作物的正常生长和发育，因此各种养分的平衡供应是作物高产的必要条件，氮、磷、钾肥施用比例也是衡量农业发展水平的一个指标。