三七起源于第三纪，属古热带残遗植物，分布范围极其狭小，这主要与三七在生理生态上对环境的适应能力有很大的关系。

三七为多年生宿根性草本植物，每年有一个生长周期。通常，两年以上的三七在一个生长周期内有两个生长高峰，4―6月的营养生长高峰和8―10月的生殖高峰。三七种子的发芽温度为10―30度，最佳温度为20度，种子的休眠期为45d―60d，种苗在休眠过程中需要经一段时间的低温处理才会萌发，而且对光的反应非常敏感；传统认为需要自然光照30%才能正常生长发育，故三七荫棚有“三成透光，七成蔽荫”之说；据最新研究表明，最适宜的三七棚透光度为8%―12%，超过17%三七的生长就会受到不利的影响!

三七从播种到收获，要经3年以上的时间；一年生三七的根通常用做种苗，从第二年的植株起便能开花结实，一般7月现蕾，8月开花，9月结实，10至11月果实分批成熟。

云南省三七主产区地处低纬度高原，气候的特点是夏长冬暖，热量比较丰富，年温差变化比较小，年平均气温为15.8-19.3℃（云南省气象局资料室，1982），一年内除了12月中旬至次年2月中旬，日温低气温出现≥0.0℃的天气外，最低气温多年的平均值为0-2℃，历年日平均气温稳定≥10℃的天数为265-307天，年有效积温达4863.7-6436.8℃。夏季由于雨量集中，太阳辐射明显下降，形成6-8月的平均气温为21.5-22.5℃，适宜的温度及水分条件，为三七的生长发育提供优越的自然环境。冬季月平均温度为11℃，地上部分的生长已经停止，但此时5cm地温仍保持14℃(地区平均值),这是三七茎叶在冬季仍能保持生机的原因,较高的地温,有利于根部养份的积累,特别对已播种入土种子的种胚后熟的形态发育极为有利，种胚后熟期能够通过冬季阶段时自然完成，这对三七的育苗工作，提高种子的出苗率，提供了极为有利的条件。这样得天独厚的自然生态环境，是文山州发展三七生产的有利因素。

三七产区的地貌复杂，地势起伏大，造成气温的垂直差异显著，冬春季（12月至次年4月）及夏末秋初（8-10月），受大气环流冷空气侵袭的影响，造成短时性及局部的霜冻和低温灾害，特别是低温冷害，虽未曾出现降雪和霜冻现象，气温也未降至凝霜0℃值，但气温骤然降低至作物生长的临界值以下造成的危害较大，这类情况几乎隔数年就可能出现。在富宁县海拔低于500m的产区，在夏季气温较高，加上焚风效应及局部环流影响，气温更有增高倾向，可能出现日最高气温≥35℃的天气，蒸发加强，很可能造成植株萎焉。以上两种情况的出现，一定要采取妥善措施，尽量减少损失。

通过栽培实践，了解到三七生长过程中，宜接受漫射光而切忌强烈阳光的直接照射。

三七是典型的阴生植物，这种生态习性与三七本身的组织构造特征相一致。具有丰富生产经验的七农，对三七生长发育期适宜的光照条件，大致为三成透光七成遮阴，在具体做法中又根据三七株龄及不同生育期中透光的需求而有所区别。根据一年中的气候状况及生育期特点，通过调整天棚上荫蔽物的疏密程度，调节园内的透光度。例如在5月上旬，正值各类三七苗的生长初期，此时年降水量偏少，太阳辐射光较强，且日照时数长，为维护这一阶段三七苗的正常生长，应适当加大荫蔽度，棚内的透光度约为25-30%。进入雨季后，由于云量增多，大气湿度增大，日照时数比春季减少，总辐射也较低，而三七正进入生长旺盛期，此时宜减少荫蔽，加大园内的光照，透光度可增加到40%，具体控制园内荫蔽度的多少，需根据当时当地的实际情况而定，切忌生搬硬套。

三七产区的气候与全省一样，干湿季十分明显。文山州的年降水量比较充沛，近10年各地降水量平均为1163mm。南部地区达1300mm以上。三七生长发育期要求比较湿润的环境，植株的正常生长要求保持25-40%的土壤水分，并要求三七园内的相对湿度达到70-80%。雨季时由于年降水量的80%以上集中于5-10月，这期间园内可以依赖于大气降水。有些地区土壤渗透大，只要无降水天数较长，就可能形成干旱，园内就需要进行人工浇灌，来维持一定的湿度。水分的人工调节主要在冬、春季，这时天气晴朗，日照充足，降水稀少而风速大，蒸发力强盛，土壤水分迅速减少，这时除了进行人工浇灌外，还必须注意适当的田间管理，利用铺盖厢面草及调整园内天棚的搭盖，来保持园内的湿度。同时还必须注意各不同生长发育阶段的三七苗，对水分的特殊要求，如播种至子苗展叶期，子条的出苗期以及绿果转红果期等。发生旱情时一定要抗旱浇水，防止出现生理性干旱，直接影响红籽收成。