牡丹作为中国的花王，曾被广泛地应用于宫廷插花、佛事插花与民间插花中。宫廷插花，自汉代开始盛于唐代。牡丹因其气韵华贵，花型丰满，色彩丰富，具有极强的装饰性，到唐代已成了宫廷插花的重要花材，被广泛应用于宫廷插花。 由于牡丹体现了盛唐之风，特别受到推崇，被尊为国花。宫中举行牡丹插花盛会，有严格的程序和豪华的排场。正如罗虬在我国最早的插花专著《花九锡》中说：“重顶幄(障风)、金错刀(剪截)、甘泉(漫)、玉缸(贮)、雕文台座 (安置)、画图、翻曲、美醑(欣赏)、新诗(咏)。”将牡丹宫廷插花的九个程序，名曰“九锡”，视为至高无上，不容擅动的庄严仪式，就像帝王赐给有大功或有权势的诸侯大臣的九件器物一样。对插花放置的场所、剪截工具、供养的水质、几架以及挂画都有严格的规定，并作画、咏诗、赋歌、谱曲，再饮以香醇的美酒方能尽兴，进行视觉、听觉、嗅觉等多层次的艺术欣赏。 宋代宫廷插花则又有所不同。周密在《武林旧事》卷二中，详记南宋宫中插花之盛：“……至于钟美堂赏大花（牡丹）为极盛。堂内左右各列三层雕花彩栏，护以彩色牡丹画衣，间列碾玉、水晶、金壶及大食玻璃、宫窑等瓶，各簪奇品，如姚魏、御衣黄、照殿红之类几千朵，别以银箔间贴大斛，分种数千窠，分列四面。至于梁栋窗户间，亦以湘筒贮花，鳞次簇插、何翅万朵。”卷七又记皇帝与太上皇、太后游乐聚景园、饮酒观歌舞后，“遂至锦壁堂大花（牡丹）。三面漫坡，牡丹约千余丛，各有牙牌金字，上张大样碧油绢幕；又别剪好色样一千朵，安顿花架，并水晶、玻璃、天青、汝窑、金瓶；约高二尺，径二尺三寸，独插照殿红十五枝。”另《西湖志余》载有淳熙六年太上圣寿时插花情形：“采（牡丹）数千朵，插水晶玻璃、天青、汝窑、铜瓶中。”“又独设沉香桌、列白玉碾花商尊，高三尺，径一尺三寸，上插照殿红十五枝。”规模极其宏大。