丹皮性微寒，味辛、苦，无毒，入心、肝、肾三经，有镇痛、解热、通经、活血之效，可清血、散淤血，也有抑菌、降压作用。用丹皮加水煎液治疗原发性高血压效果良好，无副作用。其炮制方法如下：牡丹根采下后，用水冲洗干净，然后用碎玻璃片轻轻刮去外表皮，放在阳光下晒一两天，使其水分蒸发变软后，再将根内木质硬心撕除，俗称“抽筋”。然后放在院内席箔架上摊开晒两三天，晴天晒的时间短，干得快，色白有光泽，质量好；阴天干得慢，色泽暗，质量差。因此，阴天不宜刮皮、抽筋，应在晴天上午8时以后，阳光充足时晒。晒干后的牡丹皮称“丹皮”或“粉丹皮”，呈圆筒状或半圆筒状，外皮粉白色或微红，内层棕色有细顺纹，质硬而脆，易折断，断面呈粉白色，具有特异香味。牡丹根的韧皮部及皮层薄膜细胞及其间隙中，含有较多的淀粉和草酸钙晶族。另外还有一种甙，经牡丹本身所含的酶分解后产生牡丹醇及葡萄糖。牡丹醇为带有光泽的针状结晶，熔点为50℃。稍溶于冷水，略溶于热水，溶于一般有机溶剂中，其醇溶液加三氯化铁液呈暗紫色。此外，根皮中还含有安息香酸和植物固醇等成分。