铁为血红蛋白、肌红蛋白、铁蛋白、铁血黄素、铁传递蛋白以及所含铁梅类的形成所必需。初生仔猪内铁贮约50mg，其中80％以上以血红蛋白形式存在于红血球内，每100ml血液中含血红蛋白(Hb)约12g。哺乳仔猪正常生长，每天需要7―8mg铁，而母乳含铁量极低，每升仅1mg。远远不能满足需要。因而三天后，每100ml血液中血红蛋白(Hb)的含量下降到9g以下。如果降到8g，则为贫血临界线，需补铁。如不补铁，则会降到7日(兽医学称为病态阈值)以下，表现盆血症状，仔猪生长受到抑制，甚至生长显著变慢，精神不振，被毛粗糙，皮肤皱褶，粘膜苍白，易感染传染病。少量运动后就表现呼吸困难，或膈肌突然痉挛，俗称“噎病”。如果每100ml血液中血红蛋白含量在4g以下，就会死亡。尸检可发现肝脏肿大，血液稀薄，心肌明显扩张，脾硬大。

我国农民很少有人懂得给初生仔猪补铁的必要性，也很少有农民给初生仔猪补铁，因而初生仔猪缺铁症在我国普遍存在，只是症状轻重不一而已。给妊娠和哺乳母猪饲喂含铁量高的饲料，均不能提高胎儿及乳中含铁量。因此，建议农民在仔猪出生的第3天或第4天，给每头仔猪一次肌肉注射右旋糖酐铁、糊精铁、葡萄糖铁形态铁100―200mg，也可在仔猪出生的头几个小时内(不可延迟)口服铁整合物，均可满足仔猪哺乳期对铁的需求。

常用饲料中，铁的含量较高，因此，仔猪断乳后就不会缺铁了。