各种家畜及人对本病均有易感性，牛、羊等草食兽易感性高。病畜是主要传染源，濒死期患病动物体内及分泌物、排泄物中常有大量菌体，若尸体处理不当，炭疽杆菌形成芽孢并污染土壤、水源和牧地，则可形成常在性疫源地。牛、羊通常由于采食污染的饲料和饮水而感染，也可经呼吸道途径或吸血昆虫叮咬传染。本病多发生于夏、秋季节，呈散发性或地方性流行。