明光市自来桥镇地处山区，盛产红薯，当地百姓种植红薯已有悠久历史。但多年来，这里的百姓一直被生产出来的红薯储藏难、销售难困绕着。江淮分水岭综合治理开发以来，当地政府想百姓所想，急百姓所急，帮百姓所需，为当地红薯的生产、储藏、销售大做文章，为“红薯”找到了“婆家”，使老区百姓终于圆了红薯致富梦。

　　打造红薯种植新品牌

　　自来桥镇素有红薯之乡的美誉，2005年江淮分水岭综合治理开发工作开展以后，该镇党委政府当机立断，确立了以红薯兴镇、红薯富民的新思路，力图把红薯资源转化为经济优势，以红薯兴商活贸、兴民活农，拉动老区经济发展。因此，党委政府的决策者们把目光瞄准了大市场，根据山区的优势和特点，带动农民群众大力发展红薯生产。白云寺村代郢组村民王忠和就是发展红薯生产的一个典型代表。当年，他家在村里率先种植了10亩红薯，获利2万多元。次年，村民王国忠积极从江苏引进适宜鲜食的新品牌苏薯8号400斤，让少数农户试种，结果出现奇迹，亩产均在4000公斤上下。从此，农民群众看到了发展红薯生产的潜力，激发了大种红薯的热情。去年，村民周文志一户就种植红薯15亩，纯利2万多元。全村近400户农民共种植苏薯8号红薯4000亩，占全村耕地面积的 80%，其中种植红薯10亩以上的有150户，全村红薯纯收入超过千万元，成为远近闻名的红薯种植专业村、富裕村。

　　白云寺村种植红薯的经验推广后，该镇又引进红薯苏宁19和紫宁2号两个优质新品牌，在镇南4个村大力推广种植，发展订单1万亩，10亩以上的种植户达156户。今年，老区人尝到了种植红薯的甜头，全镇有3500户种植红薯，总面积达1.6万亩;预计今年全镇可产红薯1亿斤，仅此一项，全镇 3.1万农民人均收入可达1000元，创历史新高。

　　创新红薯储藏新举措

　　人们没有想到，小小的红薯让老区的百姓发了大财。2004年冬，白云寺村戈郢组村民杨少山把收到手的红薯储藏好，开春后将红薯陆续运往常州等地销售，价格连翻3倍，获利5万多元。该镇以此典型引导农民开山凿洞，依山兴建红薯储藏室。从自来桥走出去的农家娃赵刚，在外创业多年，腰缠万贯。这年，他获悉家乡开山凿洞挖储窖的消息后，毅然回乡为家乡储藏红薯建功立业。他成立了“明光市兆星农特产品责任有限公司”，在梅花村投资200万元建造一个储藏量达300万斤的大型山窖，当年就收储红薯160万斤，纯收入达30多万元，同时使200多农户户户增收2000多元。后来，他又投资1000多万元，在寨山村兴建一个储藏量达1000万斤的特大型农产品地下储藏室，成为目前省内最大的一个农产品地下储藏室。

　　到目前为止，该镇共有各式储藏窖300个，储藏能力达5000万斤，有红薯种植大户600户，有10万斤以上的储藏户50家、30万斤以上的储藏户11家、100万斤以上的储藏户4家。

　　打开红薯销售新门路

　　红薯储藏难题迎刃而解为老区人注入了强心剂，自来桥镇因此把红薯产业定为“十一五”期间经济发展的龙头产业，按照“高起点、新思路、大手笔、创一流”的要求，把红薯打造成自来桥的一张精美名片，成为自来桥招商引资的一块磁石。

　　他们积极为红薯当“红娘”，千方百计地把农民手中的红薯高价卖出去，让农民腰包鼓起来。为让农民喜抱“金娃娃”，该镇发展红薯经纪人40名，由他们走南闯北联系客商，把客商引上门来一家一户收购红薯。当地百姓的红薯都是靠这些经纪人销售到苏、浙、沪等地的。近年来，该镇红薯又销售到蚌埠、淮北、阜阳等城市，深受客商青睐。去年3月，该镇还引导16个种植、运销、储藏大户成立了“自来桥红薯合作社”。这个合作社的成立标志着自来桥的红薯产业将进一步发展壮大，品牌经营将进一步扩大。