灯芯草    农村新报讯 湖北宜昌 鲁珉
    小溪边，河滩上，开着或黄或红或白的野花。风吹过，花儿轻轻晃动，散出淡淡的香味。
    一群孩子就在那河滩上疯玩。男孩子调皮些，不时跑进水里，用手使劲地把水往河岸边的女孩子身上浇，女孩子用手按住头上插的一小朵野花，飞也似的跑开。
    这样的情景一直存储在脑海中，漂浮于记忆的浪花里，许多年不曾淡忘过。
    那片河滩就在外婆家门前。外婆家的村子，依山傍水，五间土房显得很陈旧，二楼的木晒台已经变得浅黑了，土墙在风雨的浸蚀下，露出墙土里小小的石子。房檐下有好几窝燕子，成天叽叽喳喳地飞来飞去，给这座陈旧的庭院增添了许多欢乐。
    不记得到底是什么惹得我喜欢在外婆家玩，有时一玩就是个把月。总之就是喜欢外婆家的土墙木楼，尤其是外婆家门前的小河和那一长溜的河滩，还有河滩上盛开的灯芯草。
    小学几乎每年的夏天，我都要被母亲送到外婆家，很多时候是我吵着要去外婆家玩的。外婆家里有五六个孩子，只有一个表哥，余下的都是表妹表弟。我喜欢去的原因恐怕就是外婆家孩子多，热闹得很。
    在外婆家，最喜欢和小表妹表弟们到小河里玩，打水仗，修小堤拦小鱼，在河滩上采灯芯草。或许是灯芯草也和我一样，喜欢河水，它总是在河滩湿润的地方茂盛地生长着。灯芯草长高了，头顶上就开着淡淡的白色的花，好看，还能吃。那时候觉得很好奇，不知道野花为什么可以吃。
    我喜欢采那些开得漂亮的花朵，而小表妹告诉我要采没有开花的花蕾，她说开花的老了不好吃，只有花蕾才鲜嫩。我一边听着一边心不在焉地玩着，直到黄昏中的晚霞变成橘红色的时候，外婆站在炊烟袅袅的门前喊我们回家吃饭。
    那时没有电灯，连煤油灯都很少，家家户户都是桐油灯。很多时候，外婆让我们几个采些老的灯芯草回来，剥开外面青青的皮，抽出中间白色的芯，放在竹席上晒干，用作桐油灯的灯芯。
    外婆在晾晒灯芯草的时候，我们一个个站在一边看着，一边问这问那。还会用粗点的灯芯草“翻叉”，两个人一人拿一头，慢慢地撕开一点儿但不完全拉成两半。若成为“井”字型，就说明天是大太阳，脸上会笑成一朵灿烂的花。或是撕成一个“H”型，那就是下雨天，脸上也立刻晴转阴了。
    每当夜幕还没完全到来，外婆就早早地点上桐油灯，生怕我们看不见。吃过晚饭，我们都围着那盏小小的桐油灯，看外婆纳着鞋底，听外婆讲着一个又一个的故事。
    有一回晚上我发烧得厉害，外婆自言自语说，怎么烧得滚烫呢？说完就用枯竹枝当火把，在漆黑的夜里去了河滩摘了些灯芯草回来，放进壶里熬，让我喝下。我迷迷糊糊不知睡了多久，听见外婆喊我，再喝碗灯芯草水。也真神奇，第二天还没到中午，我的烧就退了下来。
    还有一次，我在小河里和小伙伴们玩得疯了，摔伤了膝盖，一拐一瘸地走进屋里，外婆心疼，眼泪流了出来，急忙把灯芯草放进嘴里，嚼烂了敷在伤口上，不几天伤口就好了。
    时光犹如一朵花开，容不得细细地观赏便悄悄地凋谢了。现在，外婆已经故去很多年了，小表妹们也都离开了那个村庄。