病原体是一种能引起全身性内芽肿性感染的霍弗鱼霉,该菌有一套较为复杂的生活史,当该菌孢子被鱼吞入,萌发后穿移入肠壁,形成新的菌丝体,或孢子进入血流散布全身,在其他器官及组织中萌发,从而形成病灶。 该菌有三个基本阶段:一是孢子或休眠期:孢子大小为10~250微米,有双层壁,外壁厚而内壁薄。二是萌发期:是孢子胚穿过外壁而伸出,形成一种瓶颈的形态,瓶颈外所含胞质及仅有内孢壁包被,瓶颈部即是形成中的菌丝。三是菌丝期:菌丝没有横隔,长度不一,可达2毫米,粗细往往不均。菌丝内的孢质与孢子的相同。当菌丝壁解体和与多核孢质结成团后,就生成了新厚质团,这些厚质团属菌丝体,可萌发生成新的个体。 当鱼被感染时,会累及皮肤、内脏,特别是心脏、肠系膜和肝。有类似的白色,周界分明的隆起结节,皮肤变黑的区域是由覆盖着自其皮中生长起来的真菌团,正常大体上银白色的表皮。
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