在中药材中，枸杞可以算是最常见的食药材之一，但从田间到餐桌，人们对它的了解并不多。
　　国内六成枸杞出自宁夏。从6月开始，宁夏回族自治区的枸杞陆续成熟，各地的枸杞园都能看到农民采摘鲜红枸杞的美景。从地里采摘的鲜果经过晾晒，就可以直接卖给前来收购的枸杞商贩，枸杞不仅为种植户创造了收入，也成就了当地一大批交易商和加工企业。
　　这一整条红火的枸杞产业，在著名的枸杞之乡宁夏中宁，得到了最好的体现。中宁枸杞交易市场是全国最大的专业枸杞市场。不仅仅是中宁枸杞，几乎全国的枸杞都经由此地交易，可以说是枸杞集散中心。
　　在这里，枸杞商贩有一套鉴别优劣枸杞的方法，看颜色闻味道凭触感，若要把硫磺或其他化学染色的枸杞辨别出来，那要看各自的功力。
　　经过他们的手，枸杞作为商品被送到消费者手中，鲜红的枸杞果被用来入药或泡茶煮粥。中宁研究者还开发出了以枸杞叶、花、柄等为原料的枸杞茶，以枸杞花酿的蜂蜜、枸杞籽中萃取出的枸杞油等产品。
　　吃枸杞究竟有什么好？很多人都知道其明目的功效，中医认为一年四季都适宜吃枸杞，补肾养肝、补气养血。只是中药都有药性，作为药材的枸杞也有其适用人群，乱吃多吃都会有副作用。
　　中宁的枸杞交易市场天没亮就开锣了。
　　制干的枸杞被事先放进袋子里，扎堆地摆放在市场中间，交易大厅看上去像仓储中心一般，往来的客商就在那被挤满了的通道里走来窜去。出货的人将袋子的口子解开，以方便进货的人挑选。存货少的小商贩自己背着扎好的枸杞，把货放在离市场出入口不远的位置。
　　天刚亮的工夫，整个市场就被人和枸杞给塞得满当当的。
　　枸杞市场问行情
　　中宁本地的商人刘永恒就挤在这中间。趁着时间还早，他不去照看着自己的枸杞，反倒是在小商贩们中间徘徊，这为的是打听打听行情，留意有没有自己看上的货，再者也是在人群里寻觅诚意的买家。有的大买家会在市场逛上好一阵子才出手，刘永恒如果认准了谁，就想方设法把人拉到自己的货跟前，他总是说：“我这都是本地的货，想要什么档次的都有，中宁最好的枸杞也能找到。”
　　枸杞市场上问行情，有一套约定俗成的说法。枸杞价格一斤大约12-25元，但买和卖的人都只说价格的个位数，比如一斤14元的枸杞，买家问怎么出，卖家就答4元。“货是什么档次，14（元)还是24（元)，不用说明，行家一看就知道。”省是省去了麻烦，可是对初来乍到的外行人，还真是犯迷糊。
　　不同加工质量和程度的干果，有不同的叫法。比如说“炭果”、“油货”，是指那些采摘后烂透了的枸杞制成的干果，这样的枸杞一般有些发黑；颗粒不完整的枸杞，被叫做“烂果”；制干后因为保存不当而有些变质的叫做“霉果”，这些都属于次品，如果一袋枸杞里这样的果子多了，自然就会被买家挑剔。把次品从中仔仔细细地挑拣出来，剩下都是上好的枸杞，这样初步加工过，就被称作“成品”，反之，就被叫做“混货”，望文生义，自然是指没有挑拣过的枸杞。
　　市场里的人都深谙此道，他们在成百上千吨的枸杞里，寻找着自己中意的商品。
　　在刘永恒年轻一些的时候，他自己家里也种植枸杞，可是没几年，他越发觉得在地里干活太辛苦，不如做中间商来得容易和灵活，于是便把他的地交给父母，让他们种一些常见的蔬菜，给自家餐桌添些新鲜的食材，而他自己，则脱离了土地，靠着买卖枸杞为生。
　　刘永恒自认为自己的生意做得不算大，可也不小。细算下来，每年经他倒手的枸杞大约有80吨。
　　在这个市场里摸爬滚打了二十来年，刘永恒总结出两点经验，一是要诚信，二是要小心。
　　诚信自是不必解释，有诚信才能有回头客，而万事要小心则是因为他吃过不少亏，比如说买进的货里，把次品放在袋子的最底下，因为进货量大，没有一一地查看，自己就吃亏，这是层次比较低的欺诈，只要不偷懒仔细验货就能避免。
　　还有一种则需要依靠经验来辨别，市场上价格的高低，全由枸杞的成色、大小等外形因素来决定，因此有的人为了能卖个好价，就在制干时用硫磺或是其他的化学制剂来熏，以达到染色、快速制干、延长保质期等目的，能不能把这些不应该流入市场的枸杞辨别出来，则要下一番工夫。刘永恒自称“我基本一摸、一看，一闻就知道了”。可是照着他的方法，我试着去鉴别，却完全没有头绪。
　　中宁交易市场的热闹，并不仅仅是感官上的。根据中宁县枸杞产业管理办公室介绍，中宁枸杞交易市场是全国最大的专业枸杞市场。不仅仅是中宁枸杞，几乎全国的枸杞都经由此地交易，可以说是枸杞集散中心。
　　青海枸杞又恨又爱
　　52岁的马自明就是这样一位经营青海枸杞的商人。普通的消费者大多知道宁夏枸杞，却不知青海枸杞。对于中宁的枸杞商来说，青海枸杞让他们又恨又爱。
　　由于两地的地理环境差异，青海枸杞的生长周期较长，丰收的季节也稍晚，这就使得青海枸杞个头更大，外形更为饱满。而宁夏枸杞生长周期较短，每株的产量更大，外形上却稍微小一些。宁夏枸杞一年中夏季成熟一次，秋季成熟一次，而青海枸杞只在初秋时收获，但宁夏枸杞中只有夏天成熟的部分果子能在外形上与青海的枸杞相比，虽然两者的有效成分稍有不同，但总体并没有太大的差异。只是市场上总是认准个头大、颗粒饱满的枸杞，因此大体上说，青海枸杞的卖价就高出一截。许多外地的客商认准了这一点，在中宁枸杞交易市场，专门收购青海枸杞。
　　青海枸杞虽然对宁夏枸杞市场造成一定的冲击，可是许多中宁人也看中了这一点。每年，成百上千人便会由宁夏去往青海，经营青海枸杞生意。
　　马自明收购青海枸杞只有三年的时间，每年的8月，他便带上一身行李，坐上20多个小时的长途车，一路沿着京藏高速，途经宁夏、甘肃、青海三省来到青藏高原的诺木洪一带，在一个半月的时间里，他要在青海拜访几十户甚至上百户枸杞种植户，从他们手中收购那些新鲜的、品相好的枸杞。为了省下一些钱，他往往只挑最便宜的宾馆住，青海地广人稀，在路上就常常得以方便面等为食。
　　“青海没有像中宁这样的交易市场，也不知道为什么，青海人很少做中间买卖，所以只能到农民家里去收，中宁人可去得不少。”他说。
　　为了拓展宁夏的枸杞市场，在中宁县政府的支持下，一个规模更加宏大的“国际枸杞交易中心”在今年年初启用，取代了原本位于市中心的旧市场。新的交易市场就建在黄河岸，公开的数据显示，它占地1300多亩，投资7.86亿元。中宁政府的计划是，要将枸杞的销售、检测、仓储、科研、旅游等多项目整合起来，在近五年里推进交易额达到76亿元以上。中宁枸杞国际化的野心可见一斑。
　　枸杞识别法
　　看果形：中宁枸杞果形是长果形呈椭圆形，且扁长，其他产区枸杞以圆形为主，有椭圆形也有偏圆形，个别产区有长果形但瘦而薄。
　　看颜色：中宁枸杞果实呈红色或紫色，果色一致。其他产区枸杞多鲜红或暗红，果色不一致。
　　看外观：中宁枸杞果脐（果实与果柄分离处)明显，果脐白色，果身顶部有小尖。其他产区枸杞，果脐不太明显，果身顶部小尖也不太明显。
　　看结块：在国际要求的13%含水量范围内，各地枸杞挤压都能结块，只有中宁枸杞轻轻挤压后，结块马上松散，其他产区枸杞很难马上松散。
　　试下沉：取一撮枸杞放于盛清水的杯子里，由于中宁枸杞形状长扁，表面大，不会马上下落，而其他产区枸杞表面小，放入清水马上就下沉杯底。
　　品口感：咬碎枸杞慢慢品味，中宁枸杞甘甜而不太甜，口感纯正无苦涩和其他异味，久置有自然的清香味。而其他产区枸杞有的甘甜过头，有的有明显的苦涩味。