立体间套种植，就是两种或以上作物的竞争与互补关系，全面了解作物立体间套种植竞争与互补关系及及其机理，有助于选择适宜的高产复合群体和制订相应的农业调控措施。只有根据当地现时生产条件，尽可能地协调好作物间的竞争关系，充分发挥其互补关系，巧妙地利用自然规律，充分利用土地、阳光和季节，减少竞争，促进互补，趋利避害，农业生产水平才能得到不断提高，农业生产效益才能不断增加。立体间套作种植有以下四个增产效应。一、空间互补效应。在作物立体间套种植复合群体中，不同作物的高矮、株型、叶型、叶角、分枝习性、需光特性、生育期等各不同。一是合理搭配种植，增加复合群体的总密度，能够充分利用空间，增加截光量和侧面受光，减少漏光与反射，改善群体内部的受光状况；二是通过不同需光特性作物的搭配，如喜光作物与耐阴作物搭配，可实现光的异质互补；三是通过不同生育期作物的搭配，可提高光热资源利用率。二、时间互补效应。立体间套作种植能争取农时季节，相应地增加了作物的生长期和积温，可充分利用环境资源，而且可以调节农活，采取错期播种的办法，使不同间套种植作物吸水高峰错开，可以减缓竞争，合理利用环境资源，提高产量。如西瓜套种玉米。三、土壤资源互补效应。作物立体间套作种植不仅能充分利用地力，在一定程度上还有养地的效果。一是不同作物根系类型及分布特点有差异。一些作物扎根深，分布广，吸收能力强；一些作物扎根浅，分布集中，相对来说吸收力较差，因此不同作物吸收不同层次土壤养分为间套种植提供了理论依据。如棉花套种芝麻等。二是不同作物或同一作物不同的生育阶段，吸水、肥的能力及对水、肥的需求量以及吸肥的种类存在差异，如、禾谷类作物需氮肥多而磷、钾肥相对较少，且需肥较集中，豆类作物吸收氮素少而需磷、钾素较多。三是作物残茬的差异。如豆类作物具有固氮根瘤菌，其破裂根瘤，残枝落叶，分泌物留于土壤中，不仅有益于间套种植作物的生长，而且可以培肥地力。四是不同作物根系分泌物及相互作用效应不同。四、作物适应性互补效应。各种作物对病虫及恶劣气候的适应能力不同，一般来说单作抗御自然灾害的能力低，而根据各种作物抗逆力和适应性的差异，合理地进行间套种植，可以发挥互补作用，最大限度地减轻灾害造成的损失。如果作物合理搭配，优化种植方式，可以压低竞争损失。从而使间套种植产量不仅高于单作联合产量，而且也可高于高产作物的单作产量。