腐植酸是腐植酸类物质的总称，构成土壤腐殖质的主要成分，主要分为黄腐酸、棕腐酸和黑腐酸。其中，黑腐酸仅溶于碱，黄腐酸既能溶于碱，又能溶于酸和水，活性最高，可被作物直接吸收利用。所以说，黄腐酸是腐植酸中最精华的成分。
　　明代着名医药学家、“药圣”李时珍在《本草纲目》中编入的“乌金散”，据考证就是腐植酸，可见腐植酸的应用已有400多年。我国腐植酸有组织的研究始于上个世纪50年代末，主要开始于泥炭利用。60年代起，我国掀起了利用腐植酸肥料和改良土壤的热潮，70年代中期以后受到国家重视和推动。国务院先后于1974年和1979年颁发了两个“国发”文件，全面推动腐植酸的综合开发和利用。1979~1985年，由政府支持，32个权威科研机构历时5年，累计建立830万亩腐植酸试验示范田。1987年，当时的国家经委批准成立了中国腐植酸工业协会，同年我国创立了生化黄腐酸及相应的生产技术，并获得国家发明专利。
　　1997年，中国腐植酸工业协会筹备委员会提出将黄腐酸作用进一步具象升华，出现了如抗旱、抑菌抗病作用，缓释增效农药，络合微量元素等相应的黄腐酸产品。
　　2014年6月5日，中国腐植酸工业协会理事长曾宪成在联合国“农业可持续发展论坛”上作《让腐植酸水溶肥普惠全人类》的主题演讲，标志着我国腐植酸及黄腐酸事业步入新起点。