一家人在一起吃饭，是所有中国人最为简单、朴素的愿望。为了准备除夕夜的年夜饭，在整个春节期间，腊月二十九这天，可以说是最忙碌的一天。

一、历史由来

除夕是指每年农历腊月的最后一天的晚上，它与春节(正月初一)首尾相连。除夕的意思是“月穷岁尽”，来年另换新岁的意思，是农历全年最后的一个晚上。

故此期间的活动都围绕着除旧部新，消灾祈福为中心。周、秦时期每年将尽的时候，皇宫里要举行“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为“逐除”，后又称除夕的前一天为小除夕，即小年夜;除夕为大除夕，即大年夜。

腊月二十九，除夕前一日，俗称“小除夕”，这一天，家置酒宴，人们往来拜访叫“别岁”，且焚香于户外，叫“天香”，通常要三天。中国各地小年夜日期是不一样的。

在历史上，年前有四个比较有重要意义的日子：冬至、拜灶神(十二月廿四日)、小年夜(除夕前一天)、大年夜(除夕)。在宋代，小年夜和拜灶神合并成小年夜，放在十二月廿四。祭灶之说，先秦有之。

二、各地小年

在不同的地方，小年日期各有不同。民俗专家说，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。

现今，我国各地过小年的具体日期分别是这样的：

北方地区：腊月廿三

南方地区：腊月廿四

江浙沪赣地区：把“腊月廿四”祭祀灶神的那天称为“祭灶”，而把“除夕前一天”称为小年夜，与除夕当天“大年夜”相对，这里的“大年夜”和“小年夜”都是指一整天，并不一定是夜晚，也没有“小年”这种说法。

南京地区：正月十五，即上元节(元宵节)

西南和北方部分少数民族地区：除夕(大年是年初一晚上)

云南部分地方：正月十六

部分地区：部分地区有腊月二十二送灶神的习俗，这天也成为该地区的小年。

三、民间习俗

“二十九 ，蒸馒头”

二十八做好了发面，二十九就要开始蒸馒头了，人们尽情发挥想象，把馒头做成寿桃、小动物等各种造型。

“二十九，上坟请祖上大供”

春节是大节，上坟请祖仪式也就格外郑重和重要。上坟请祖的时间，大多数地区在二十九日早晨请祖，亦有些地区在除夕日下午到黄昏时请祖。

在整个年节中，二十九这天可以说是最忙碌的一天，除了极其重要的活动“上坟请祖”，还要筹备年节中的各种衣食祭品，年谣称“腊月二十九，上坟请祖上大供”。

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