佛手瓜又名隼人瓜、安南瓜、寿瓜等，是一种葫芦科佛手瓜属植物，原产于墨西哥、中美洲和西印度群岛，1915年传入中国，在中国江南一带都有种植，以云南、浙江、福建、广东、台湾最多。

佛手瓜具块状根的多年生宿根草质藤本，茎攀援或人工架生，果型优美，适合庭园种植，可供观赏和遮荫绿化。佛手瓜的庞大茎蔓可作饲料，瓜蔓可作为强纤维的来源，用来加工绳。

佛手瓜的繁殖方式非常特别。某些植物的种子在成熟之后与其他植物不同：一是不离开母体，二是要吸收母体的营养而萌发。发育到一定的阶段才脱离母体，独立生活.脱离母体的幼苗犹如动物生下的小崽一样，因此人们把用这种方式繁殖后代的植物称为胎生植物。佛手瓜就是胎生植物中的一员。

佛手瓜的肉质细嫩，清脆爽口，而且含有丰富的营养。每千克鲜瓜中含蛋白质5克、脂肪1克、纤维素30克、碳水化合物77克，还含有维生素C220毫克，核黄素0.1毫克，含钙500毫克、磷320毫克、铁40毫克。佛手瓜蛋白质和钙的含量是黄瓜的2-3倍，维生素和矿物质含量也显着高于其他瓜类，并且热量很低，又是低钠食品，是心脏病、高血压病患者的保健蔬菜。中医认为它具有理气和中，疏肝止咳的作用，适宜于消化不良、胸闷气胀、呕吐、肝胃气痛以及气管炎咳嗽多痰者食用。

佛手瓜的果实、嫩茎叶、卷须和地下块根均可做菜肴，是名符其实的无公害蔬菜。佛手瓜的食用方法很多，鲜瓜可切片、切丝，作荤炒、素炒、凉拌，做汤、涮火锅、优质饺子馅等。还可加工成腌制品或做罐头。在国外，佛手瓜以蒸制、烘烤、油炸、嫩煎等方法食用。除果实外，根茎也可以食用，方法和风味与土豆相似，含维生素A、C较多。嫩叶和新梢也可作为蔬菜食用。

佛手瓜食用时最好选择幼果，果肩部位光泽及果皮表面纵沟较浅者，果皮鲜绿色、细嫩、未硬化为佳。佛手瓜的上市期为秋末，很耐贮藏，常温下可由10月一直放到翌年3月~4月，风味基本不变。

佛手瓜既可做菜，又能当水果生吃。加上瓜形如两掌合十，有佛教祝福之意，深受人们喜爱。