黑米素有“药米”、“长寿米”等美称。黑米分布极广，我国的许多省市均有种植。其生长发育适宜温度为26—32℃，土壤pH值为3—6，对寒冷和干旱的适应性及忍耐性较强，16℃以上能正常生长，20℃以上能开花受粉，吸钾能力强且要求多施钾肥。

黑米稻分粳型和籼型，前者多种植在北方，后者多在南方种植。据科学分析，云南的德宠紫米、贵州的惠水黑糯米、广西的东兰黑米及容县黑糯、广东韶关黑糯、福建的云霞紫米等七种黑米的蛋白质含量一般在10.8—11.8%，最高者达15%，比普通白米高30.8—39.7%。黑米中还含有丰富的维生素B1和B2，B1是普通白米的1.5—2.4倍，B2是普通白米的3.6—6.8倍。黑米含矿质营养元素也极丰富，其中含铁营养比普通白米高5.7倍，比鱼、肉、蛋高7.5倍；含锌比普通白米高50%—70%；含钙比普通白米高8—10倍。

由于黑米富含多种营养，早在李时珍的《本草纲目》就记载黑米有滋阴益肾、明目活血之功效。黑米亦被医生用在临床上防治贫血、高血压、神经衰弱、慢性肾炎及治疗风湿等疾病。黑米已被幼儿、中老年人、孕妇、喂奶母亲作为营养补品食用，也有的制成黑米酒、黑米粉丝、黑米饼干、黑米乳酸饮料等。人类食品的发展趋势必然从追求吃饱、吃巧进入营养保健食疗阶段，有药疗作用的食品将是今后市场经济的宠儿。建议有关部门有计划地安排种植、收购和出口黑米。