杂交种指采用两个不同遗传性的亲本（自交系），经过杂交而获得的后代。杂交种第一代（F1）无论株高、茎叶、根系和籽粒，以及在抗旱耐涝、抗病虫害和抗倒伏能力、光合作用强度等方面，都比亲本优越得多，因而产量也就大幅度提高，这些优越性的表现，便是一般所讲的杂种优势。生产上如果将杂交种第一代种植收获后留种，来年继续种植，就是杂交种第二代（F2）。杂交种第二代会出现性状分离，表现为：植株高矮不齐，果穗大小不一致，成熟早晚也不一致，杂种优势显著减弱，产量也大大降低。所以杂交种子不能留种。