芝麻别名胡麻，可食用，也可榨油。原产非洲，后传入印度，现印度已成为世界第一芝麻生产大国，占世界总栽培面积的三分之一。我国是张骞出使西域时带回的品种，芝麻栽培面积广，占世界总栽培面积的13.5%。
　　芝麻主要分为白芝麻、黑芝麻两种。前者色泽乌黑发亮，后者色泽洁白。白芝麻作为榨油用。黑芝麻多作为糕点辅料。从营养学角度看，无论黑芝麻、白芝麻都是营养丰富的食物。
　　芝麻是重要的油料作物，芝麻油也叫香油、麻油，用作调味品，不仅美味可口，更有驱虫、润肠通便及治疗皮肤病等作用。芝麻油含有麻油酚，故具有特殊香气。中国的小磨麻油，被视为烹调油的珍品。
　　【营养成分】
　　(1)。芝麻含有丰富的不饱和脂肪酸、蛋白质、钙、磷、铁质等，还有多种维生素和芝麻素、芝麻酚及卵磷脂等物质。
　　(2)。麻油中含有较多的不饱和脂肪酸，其中油酸(单不饱和脂肪酸)占45%，亚油酸(多不饱和脂肪酸)占40%。黑芝麻的脂肪含量为46%，白芝麻为40%。
　　(3)。芝麻也是高膳食纤维的食物，黑芝麻含量为28%，白芝麻为20%，这是芝麻润肠通便的一个重要原因。
　　(4)。芝麻的维生素E含量也很高，并含有各种矿物质，常食黑芝麻对预防或缓解高血压有益。
　　【药用功效】
　　芝麻开胃健脾，利小便、和五脏，能够助消化、化积滞、降血压，并可治神经衰弱等病症。黑芝麻有着非常好的益肝、补肾、养血、润燥、乌发、美容功效，是上佳的保健美容食品。
　　芝麻油由于维生素E含量高，具抗氧化作用，经常食用能清除自由基，延缓衰老。特别是它的亚油酸成分，可去除附在血管壁上的胆固醇。