周益华出生在广东省清远市一个普通的农村家庭。1994年7月，17岁的周益华中专毕业了。明显的，他没有一技之长，找工作时处处碰壁。几经周折，才在广州市番禺区一个家具公司找了份业务员的工作。1996年5月，在一次以及老板发生争执后，周益华一气之下炒了老板的鱿鱼，随同一位朋友应聘到东莞市虎门镇一家新开业的食品公司跑业务。通过努力，进厂3个月后周益华就拿到了3000多元的月薪。
1996年9月中旬，周益华作为食品公司的代表来到海南以及海口的一位客户谈判。由于谈判非常顺利，合约签完后，那位客户便邀请周益华到美丽的海南岛游玩。在海边游玩时，周益华发现那里有很多奇形怪状的贝壳很是可爱。出于喜欢，他就随便捡了十几个带回去。
回到东莞后，周益华就把那十几个贝壳清洗干净后放在自己的办公桌上作为摆设。谁知他刚把贝壳拿出来，立刻就被临近的几位同事发现了：“哇，好漂亮的贝壳呀!在哪里买的?下班后我也去买几个!”几个要好的同事听说是捡来的，一拥而上，把周益华办公桌上的十几个贝壳一抢而光。周益华想，如果有一天失业了，我就专门从海南捡些贝壳拿到东莞来卖。
2005年春节过后，辞去工作的周益华来到海南，花500元请当地的两位老人给他捡了2000多只形状各异的贝壳。回到东莞的当天晚上，周益华就拿着一部分清洗好的贝壳在虎门镇著名的龙川夜市上摆了一个地摊。谁知他的贝壳摊位还没摆好，就受到许多过路人的围观，对贝壳爱不释手。
只一个晚上，周益华就以3元至5元的价格卖出了100多只贝壳，赚了300多元。此后一段时间，周益华晚上就在虎门的几个夜市上摆摊，白天就到几个工业区、学校、公园的外面摆个小地摊。由于他很勤快，平均每天的收入都保持在200元以上。
普通的贝壳并不受到人们的青睐，许多人青睐的只是贝壳的形状。周益华特意让老人给捡了一些普通的贝壳。回到东莞后，他便拿出这些普通的贝壳进行研究。最后他想到了用刀片把贝壳修成动物或花鸟的形状，有的还在上面刻上字，用油漆印上。通过反复实验，周益华在普通的贝壳上刻上了友谊天长地久、一生永恒、 Iloveyou等多种代表友谊、爱情的字样，还设计出了情侣贝壳、爱心贝壳等多种款式。
通过简单加工，既保证了廉价贝壳的销势，又不断推出了新品种，深受顾客的喜爱。他还聘请了一位美术学校的毕业生专门负责制作成型贝壳制品。仅此一项，每月就为周益华带来了近万元的收入。
许多人看到周益华卖贝壳很赚钱，纷纷跟进。到2005年底，仅在周益华的名帆贝壳工艺品店周围就出现了3家贝壳工艺品店，店里的贝壳也以及周益华的大同小异。通过对市场的调查分析后，周益华有了一个大胆的设想：不再开店，而改为在人流量大的商场超市外面租块场地，以摆摊的方式卖贝壳。这样只须交给商场超市一点租金，不需要办理营业执照，更不用交税。
主意打定后，周益华果断地转让了名帆贝壳工艺品店，带着他的小贝壳以及制作好的成形贝壳制品开始开流动贝壳工艺品店。在一个朋友的帮助下，周益华很快在东莞市厚街镇的茂升商场前租了一个场地，摆起了贝壳摊位。由于借助了商场巨大的客流量，周益华第一天就进帐800多元，而且还以及当地的一家礼品公司签订了合同，每个月从周益华那里进50个成形贝壳制品。
经过几年的努力，到2006年5月，周益华已设计出了成型贝壳制品、风铃贝壳、挂链贝壳等近10个大系的50多个品种。他的流动贝壳工艺品店已涉足深圳、东莞、佛山等广东各大城市的万联百货、民乐福商场、国惠康商场等30多个很有名气的商场超市。靠卖贝壳周益华不但在家乡买了房，还拥有了近百万元的财产，周益华已成了远近闻名的“贝壳大王”。