浑身上下一根杂毛都没有的乌头驴原产于山东省无棣县，5年前这种驴几乎绝迹，纯种乌头驴在全国不足200头。而在2009年，在距离无棣县千里之外的内蒙古巴林左旗的一个小村子里，家家户户都养着乌头驴。乌头驴在千里之外安家落户，都因为一个叫张向阳的人———他用3年时间奔赴六七个省市，从3头乌头驴扩大到3000多头，并在山东、辽宁、内蒙古等地建了10个大型乌头驴养殖基地，带动了2万多农户靠养乌头驴发家。 

        张向阳原在山东省东阿县畜牧系统工作，但平时爱看些中医药方面的书籍。他看到《本草纲目》里说，乌驴皮用东阿的水做阿胶是最好的。阿胶是传统的中药补品，妇女生育后吃它补血，张向阳的家乡东阿县被誉为“阿胶之乡”，有中国最大的阿胶生产企业；可张向阳发现由于乌头驴越来越少，这家企业收购的驴皮并不是乌驴皮。从此，张向阳对乌头驴产生了浓厚的兴趣，每到赶集的日子都往牲口市场上跑。但在周边的牲口市场上根本就没有乌头驴，方圆上百公里的所有市场也没有一头乌头驴。原来乌头驴比较毛躁，不高兴就尥蹶子；而大家喜欢养的三粉驴比较温顺，拉车、犁地都非常听话。2004年的一天，一个贩运毛驴的经纪人给张向阳提供了线索，说他看到了乌头驴。在山东省无棣县，张向阳终于见到了乌头驴。然而，当他提出要买这头乌头驴的时候，养殖户却不卖。当时一般的驴大约就是5000元钱一头，可8000元人家也不卖，最后2万元钱才成交。张向阳又花1万元钱买了两头母乌头驴，满心欢喜地把驴拉到那家阿胶厂。他没想到，3万块钱买回的竟是个笑话。阿胶厂不加考虑就一口拒绝，他们说，我厂一天就要2000多张皮做原料，三头驴够干什么用的？ 

        三头驴不行，我发展到100头行不？1000头行不？可张向阳不知道当时纯种乌头驴的全国存量也不过200头，并且大都分散在乡间，踏破铁鞋也不一定能够找得到；而用三头乌头驴发展到1000头，等待张向阳的将是巨大的投入和漫长的等待；这是连实力雄厚的大企业都不敢走的路。 

        可是，2004年夏季，张向阳辞去工作，筹集了60多万元钱，在无棣县租了30多亩荒地，建起了乌头驴养殖场。张向阳把当初帮他买乌头驴的经纪人仝秀臣聘请来当了场长，并用杂交选育的办法为乌头驴扩群。两个月后，他又买到了15头乌头驴。但养殖场的资金一天比一天紧张，张向阳只好又养殖了三粉驴维持养殖场的开销。2年后，张向阳的养殖场里有了200多头乌头驴；可照这样的速度，要达到1000头的养殖规模，至少还要8年。 

        2006年秋天，东阿县那家阿胶公司决定把阿胶申报为非物质文化遗产。可是要恢复传统熬胶的工艺，万事俱备，就欠乌驴皮。于是他们找到张向阳，急切地想买他的乌头驴，张向阳却坚决不卖。他要顺势走一步大棋。阿胶公司经过和张向阳协商，没付钱就牵走了张向阳的100多头乌头驴，解了燃眉之急，成功地申报了“中国非物质文化遗产”。张向阳要想迅速扩繁种群，就必须要有5万头以上的基础母驴；而无棣县驴的存栏量只有2000头左右。张向阳最终把繁育基地定在年存栏毛驴20多万头的内蒙古巴林左旗。但是他没想到，养黑驴是当地的大忌，当地说黑驴叫烧火棍，不吉祥。于是张向阳在当地实行乌头驴的免费配种，而生的小驴长大以后回收时，每头驴的价格要比当地的驴高出200元到500元钱。于是，当地老百姓逐渐接受了乌头驴。张向阳有了阿胶公司这个强大的资金后援，迅速进行了产业扩张，除了有3000多头纯种的乌头驴外，他还有正在改良的乌头驴2万多头，并掌控着40多万头三粉驴的养殖规模；这些驴的价值已经达到7800多万元。