方东查看橄榄树长势。
10年前，他独辟蹊径种植橄榄树，不仅成为橄榄树专家，还注册了农业开发公司，从此走上致富金光大道。他的目标不仅是种植橄榄树，还要延伸到加工领域，生产出十堰的橄榄油。他就是吉榄园 （湖北）农业开发有限公司副总经理方东。
单位改制，决定改行种橄榄树
今年48岁的方东是房县人，原本在十堰城区一家单位工作。2002年，方东的母亲因为高血压到医院看病。医生告诉方东，母亲得了这个病，最好吃橄榄油。方东在农村长大，知道麻油、花生油、菜油，但从未听过橄榄油。为了母亲健康，方东四处打听哪里有卖橄榄油的。后来他听说柳林路有一家专门卖橄榄油的门店，200元一斤！
当时，方东每月工资才200多元。“这是什么油，一斤居然相当于我一个月工资！”方东很吃惊。
方东的母亲吃了橄榄油，病症确实减轻。从这时开始，方东关注起橄榄油来。通过报纸杂志，方东了解到橄榄油是橄榄树果实榨出的油脂，在西方被誉为“液体黄金”，具有促进血液循环、改善消化系统功能、美容、预防心脑血管疾病等多种功效，在欧美国家备受欢迎。
2003年单位改制，方东面临何去何从的问题。了解到橄榄油的功效和市场价值，方东开始思考能不能在橄榄树上做点文章。
方东首先考虑的是，十堰是否适合种植橄榄树。他打听得知，我市在上世纪六七十年代曾种植过橄榄树，但由于没有产生可观的经济价值而被废弃，其中一些橄榄树隐藏在山林间无人知晓。
方东没见过橄榄树。在得知六堰山有一棵遗留的橄榄树后，他特意去找，最后真的找到了。方东发现，这棵橄榄树尽管历经几十年风雨，但生命力旺盛。了解橄榄树习性的人告诉方东，十堰海拔600米以下的低山河谷比较适合栽种橄榄树，即便天气再极端，它通常也冻不死干不死。方东还曾经去栽种过橄榄树的郧阳区考察，发现多株无人问津的橄榄树屹立在农民的田间地头。既然栽种几十年，没人管护都能长得这么好，那说明橄榄树在十堰可以栽种。
2003年开始，方东花了两年多的时间，考察研究橄榄树项目。在得出肯定的结论后，方东决定大面积栽种橄榄树。
投资百万，柳陂建成橄榄树基地
2006年，方东在郧阳区柳陂镇建起了橄榄树基地，面积50亩，第一批树苗从甘肃陇南购进。自那之后，方东告别城市的繁华，吃住都在基地里，每天忙着种苗、锄草等农活。
万事开头难。虽然看准了种植橄榄树有“钱景”，但真正投身此行，方东才发现困难重重。首先，尽管种植之前，方东外出学习了种植技术，可实际操作中还是遇到各种问题：给树修枝，枝没修好，树修死了；喷洒除草剂，草没事，树毁了。方东一边干一边学，慢慢摸索。到最后，他居然考取了国家园艺二级技师。
另外，种植橄榄树面临着一个严峻的考验：投入大见效迟缓。橄榄树种得好，几年后才能挂果；种得不好，很多年都难结果。在挂果之前，方东只能不停地往里面投钱。短短几年时间，他往基地里“砸”了100余万元。从2006年至2011年，方东基本上是只见投入不见产出。
终见收益，橄榄果成为“致富果”
方东毕竟是下岗职工，无力继续投资。在进退两难之时，方东幸运地遇到了贵人。2011年，他结识了一位在大陆投资的台湾客商。台湾客商非常看好方东的橄榄油项目，决定注资1000万元。同年，方东在郧阳区柳陂镇舒家沟承包土地500亩。随后，吉榄园（湖北）农业开发有限公司注册成功，方东出任副总经理。
经过几年的种植，方东当年栽种的橄榄树幼苗长大成林，并于2015年大面积挂果。橄榄树一旦挂果，每棵树就是一个“小油田”，年年挂果不断，方东笑了。
近几年，方东采取提供技术入股等方式，在丹江口市、郧阳区等地与人合作建起多个橄榄树基地。此外，他还引进种植了20多个橄榄树种苗，使种苗品种达到30多个，通过出售种苗与一些农民开展合作。他出售的橄榄树种苗因为在本地培育，更适应本地的气候和土壤，栽种成活率比外地购进的种苗高很多，深受农户欢迎。
2015年，方东还将收获的橄榄果试生产橄榄油，成功生产出5吨橄榄油。这些油还没有上市销售，就被亲朋好友抢购一空。其中一些人慕名找到方东要求购买，然而因为无货，他只得连声说抱歉。
深度开发，十堰产橄榄油有望面市
前不久，记者慕名来到柳陂吉榄园（湖北）农业开发有限公司，方东正在林间忙碌。在他身后，一排排橄榄树正在开花。方东告诉记者，橄榄树每年11月收果，今年收成应该不错。在基地里，记者还看到一些正在阴干的橄榄树枝，方东自豪地告诉记者：“橄榄树一身都是宝，橄榄叶都有用，药厂收购用来制药。”
记者了解到，在今年全国“两会”上，全国政协委员薛亮等6位委员提交了《关于加快发展油橄榄产业的建议》。《提案》中，加快发展油橄榄产业被放在了提升贫困地区农民收入的重要位置。
统计显示，2014年中国进口橄榄油为4.2万吨，预计到2020年，将以每年净增1万吨的速度达到10万吨。
橄榄树正在源源不断地给方东的公司带来收益，但方东的未来规划不仅于此。吉榄园（湖北）农业开发有限公司已经征地建造厂房，订购了一套意大利生产的橄榄油冷榨设备生产线。有望在今年底，这套生产线开始运行，生产出十堰的橄榄油。
在经历了艰辛与困顿后，橄榄树带给方东的回报越来越大，他已经走上了致富的金光大道。他相信，在山好水好生态好的十堰地区种植的橄榄树，一定会生产出更加优质的橄榄油。
