参加赛牛大会的村民们
2008年1月15日，室外寒气逼人，子长县热寺湾乡姜家坪村却异常热闹，养牛户一大早就把自家最好的肉牛赶到这里，参加乡政府举办的赛牛大会。
在牛尾巴拴鞭炮赛牛和斗牛是这次赛牛大会的热身环节，主要是为了聚集人气，为后面的活动营造气氛。
中午12点整，各个村推选出来的代表，把村里最好的肉牛拉到一起，竞选牛王。
陕西省子长县热寺湾乡畜牧站站长 宜光辉：“评选牛王，一是从它的整体，再一个就是从它的体型，它这个毛皮的颜色，还有它这个肉质，你一压以后富有弹性，再一个它从前胛，你像前边高凸出，它下边这个肉垂也大，再下来就是要看它这个后胯，后胯要是一种圆形。”
这次评选主要以母牛为主，最后热寺湾乡养牛户魏新胜这头养了4年的母牛，在参评的10多头牛中胜出，被评为热寺湾乡牛王。
子长县热寺湾乡养殖户 魏新胜：“高兴。”
记者：“有没有想到今天能被评为牛王？”
魏新胜：“没有想到，咱想的就是好牛里头还有好牛。”
记者：“为什么要搞这样一个赛牛大会，跟养牛有什么关系呢？”
准备参加赛牛大会的牛
子长县热寺湾乡党委书记 魏向阳：“目的是鼓励农民都养牛养好牛，引导农民选择优良品种，产肉率高，养瘦肉多的这种牛。”
热寺湾乡养着3600多头牛，是子长县的养牛大乡，但是在3年前这里的农民并没有把养牛当一回事。
热寺湾乡是子长县很偏远的一个乡镇，这里山大沟深，农民有养羊的习惯，他们一直延用传统的方法在山里放羊。姜家坪村的张建国，最多的时候就养了40多只羊。
子长县热寺湾乡姜家坪村养殖户 张建国：“养羊效益好，就是羊粪上地长庄稼，卖羊绒再卖羊。”
全乡像张建国这样，靠卖肉羊、羊粪、羊绒的农民很多，羊一年能给这里的养殖户带来五六千元的收入。
然而，2004年子长县实行封山禁牧，要求从放牧改为设施养羊，农民要养羊就必须建羊舍，还要割草喂养，习惯了放羊的农民觉得很麻烦，很多人放弃养羊，全县羊存栏从20多万只下降到6万只。张建国忍痛割爱卖掉了家里的羊，买了5头母牛。
张建国：“不能养羊了，我就把羊一卖就买成牛。”
一年以后，张建国的5头母牛产了小牛，牛数量发展到10多头，2006年张建国开始销售他养了七八个月的肉牛。
张建国：“牛开始的时候收入不大，这几年一年收入一两万元钱。”
准备赛牛
看张建国养牛效益好，热寺湾乡的李治军很羡慕，也卖掉羊一次就购买了20多头肉牛，在家里养殖。
子长县热寺湾乡楼沟村养殖户 李治军：“跟随退耕还林，养羊饲养不好养，
咱就调整养牛。”
热寺湾乡低坝地多秸秆资源丰富，李治军利用充足的玉米秸杆青储后养牛，他从来都没为饲料发过愁。因为养牛多，2006年李治军还遇上了意想不到的好事。
中共陕西省子长县委员会书记 薛海涛：“从5头作为起点，5头以上每头补600元钱，达到10头的，10头以上每头补助800元钱，50头以上的大户每头补助1000元钱。”
养牛政府给钱，这一年热寺湾乡养牛数量比以前增加了一倍多。李治军也把牛增加到了30多头，养牛人多了秸杆变成了紧俏的东西。李治军和村民建起了养殖小区，统一管理、统一防疫，节约了劳动成本还不浪费饲料。
子长县热寺湾乡楼沟村养殖户 李治军：“这个圈的设施各方面都要好一些，
养牛比养羊轻松，人省劲。
在收庄稼时李治军发现，收割后的田里有很多剩余秸杆，还有很多杂草，这些都可以作为牛的饲料，为了再降低养牛成本，每天李治军都要把牛赶出去放养。
赛牛
记者：“这下雪把牛赶出来干什么呢？”
子长县热寺湾乡楼沟村养殖户 李治军：“叫牛喝水了。”
记者：“在哪儿喝呢？”
李治军：“河里，牛舍的水冻了。”
记者：“这河里的水是热的吗？”
李治军：“热的。”
冬天牛舍里的水管经常被冻，烧开水成本高，而且还要及时清理牛没喝完的冷水，工作量很大，到了冬天李治军都会把牛赶到河边饮水，这样即经济又实惠。
记者：“一天饮几次水呀？”
李治军：“两次，中午一次下午一次。”
获胜的牛
时间长了，这里的养殖户都把牛赶到河边，喝山里的山泉水。天晴了他们又争着把牛往田里放，让牛在田里饿了采食收割后的秸杆和杂草，渴了喝山泉水，既省人工又省饲料，节约不少养殖成本。
姜家坪村的高秦旺是村里养牛最多的人，他也在小区养牛，每天他总是第一个把牛赶到低坝地里，让牛自由觅食。
子长县热寺湾乡姜家坪村养殖户 高秦旺：“放出来是为了叫牛饮水，让牛活动吃了百样草，牛就不生病，光圈养还是爱生病。”
在外面放养，高秦旺养牛的成本降低了一大半，因为运动量大，牛的体质也比以前好，2007年他又把存栏数增加到了30多头。
记者：“放养对牛的肉质有好处吗？”
高秦旺：“有好处，能锻炼身体，还有牛吃了百样草，牛的肉质就不一样。”
2007年9月，高秦旺一次就卖了8头四五个月大的肉牛，赚了近2万元。看高秦旺放养效果好，大家也像他一样每天把牛赶出去放风。
子长县热寺湾乡姜家坪村养殖户 宜生福：“每天都到上午的12点以后，就把牛赶出去了，下午5点之后就回到牛舍了。”
记者：“这样对生态会不会有什么影响呢？”
获胜的牛王
宜生福：“没有，山上不去，就在这个河边吃一些草叶子。”
热寺湾乡农民养牛放养和圈养相互补充，牛吃的饲料以草、苜蓿和秸杆为主，到了冬季才加少量玉米，饲料基本不用花钱。
子长县热寺湾乡姜家坪村养殖户 张建国：“投入成本就是草，料也不怎么投入。”
宜生福：“一般的来说，8个月到10个月就可以卖，毛重的话有300斤。”
记者：“市场价格怎么样？”
宜生福：“像300斤毛重的就能卖两千四五百元钱。”
按这样的价格计算，这里的肉牛一斤还卖不到10元钱，肉牛价低，这给经销商提供了很大利润空间。
2007年春天，热寺湾乡10多个养牛户当起了牛经纪人，为当地肉牛打市场。王家庄村的寇志强逐渐成了这里最大的经纪人。
记者：“你一年能经销多少牛？”
村民
子长县热寺湾乡经纪人 寇志强：“经销800多头。”
按10%的利润计算，每经销一头牛寇志强就有200多元的利润，经销牛他一年有10多万元的收入，今年肉牛市场好，销售价比以前高出一倍。
寇志强：“一公斤牛肉就是32元钱。”
记者：“把这些牛主要经销到什么地方去呢？”
寇志强：“经销到泾川大交易市场，宁夏、内蒙古，甘肃的这些客商都来了，好多人都在哪儿交易。”
2007年底，子长县养牛乡镇从1个发展到4个，肉牛存栏接近2万头。政府出台的优惠政策和热寺湾乡举办的赛牛大会，也推动了当地养牛产业的发展。
赛牛过程中
