在鲁西南大部分地区，都有喝“伏羊”的习惯。这是人们在一年中尤为期待的一个时节。喝“伏羊”，其实就是在三伏天喝羊汤，这个习惯，与当地的农事和气候有关。

　　鲁西南是有名的小麦产区，入伏之时，正是麦收结束、新麦上市的时候。以前收麦时节，农村里的人们是非常辛苦的。麦收后到秋收时节，是一个短暂的农闲期，人们便想着在这个时候休息一下。农村没有什么好吃的，也就是吃个新麦馍馍。想解馋，有的人家就狠狠心，杀一只羊，犒劳一下整个收麦季节的辛劳。杀了羊，自己还不舍得吃，还要把嫁出去的闺女接回来，一起吃新麦馍馍，喝羊肉汤。久而久之，鲁西南地区就形成了在三伏天喝羊肉汤的习惯。

　　鲁西南地区，最早兴起喝“伏羊”的是滕州人，在三伏天喝羊肉汤不仅是一种习俗，简直成为当地人最为期待的一个时节。三伏天，出现在小暑和处暑之中，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的日子。中医讲，治病要在三九或三伏，人要滋补也应在冷和热两个极端时进行。三伏天，人体内积热，此时喝羊肉汤，掺入的辣椒油和醋喝进肚子里，必然全身大汗淋漓，带走五脏六腑的积热，同时排出体内毒素，有益身体健康。

　　你如果到了滕州，有朋友说要请人吃饭，一般不直接说请你吃饭，而是说请你喝羊肉汤。喝羊肉汤，几乎成了滕州人请客吃饭的代名词。

　　滕州的羊肉汤，都是选用两年以上的青山羊。青山羊是鲁西南特有的一个品种，这种山羊全身有“四青一黑”的特征，即背、唇、角、蹄为青色，两前膝为黑色，故称为青山羊。要想熬制出美味的羊汤，非“青山羊”莫属。其做法先是把羊大骨放入不加任何作料的大锅中，熬制三四个钟头后，再把切成大块的羊肉或羊下水放入锅中，慢火轻熬。这样熬出来的羊肉汤，汤白肉香，不膻不腥，味道鲜美异常。

　　熬制出来的第一锅汤称为“老汤”。以老汤做底汤，此后每一次熬制羊汤，老汤是必不可少的，只有老汤煮出来的羊肉，才有味道。

　　羊肉煮好后，捞起来沥干，把羊肉切成薄薄的片放在一边备用。有客人来喝羊汤，把切好的羊肉放进碗，盛入滚开的羊汤，再把准备好的香菜、蒜末、姜末撒在上面，品一口汤，温暖鲜美；尝一口肉，满嘴浓香，让人回味无穷。

　　大锅里熬制的羊汤是清汤，不加任何作料。客人喝羊汤时，辅料有细盐、辣椒油、老醋、蒜瓣，可以根据自己的喜好任意添加。

　　据《本草纲目》记载：羊肉，性温味甘，补气滋阴，暖中补虚，开胃健身。故传统中医有“人参补气，羊肉补形”之论。所以在滕州，羊肉汤还有给新生儿灌肠子的做法。新生儿六七个月大的时候，需要用羊肉汤给宝宝灌灌肠子，用温性的羊肉汤给宝宝洗洗肠胃，让宝宝的肠胃开始适应、接受和吸收食物。

　　三伏天里，最喜欢这样的场景：在乡间最普通的老字号羊汤馆，约上三五好友，要上一瓶白酒，点上凉拌羊头肉、羊盘肠、羊蹄、羊肚，细细品着羊肉的美味，说着当年新麦的收成，唠着下一季玉米的长势，一切的酸甜苦辣都在酒里了。喝罢酒，要上一碗滚烫的羊汤，就着刚出炉的芝麻烧饼，人生的快意莫过于此！