素有“牌坊之乡”美称的歙县，明清时期建造的石坊遍及全县各地，共建有250多座。如今这些古牌坊成了立体的史书，每个石坊都有一个自己的故事，向游客们讲述了曾经在这里生活的人民的喜怒哀乐，让大家了解这个古镇的文化和历史。在这些牌坊中，比较成规模的有棠樾牌坊群、许国石坊等。

    许国石坊南北长11.54米，东西宽6.77米，高11.4米，如此规模宏大、呈八脚结构的牌坊举世无双。坊主许国是歙县县城人，嘉靖年间的进士，云南边乱平息一月之后，万历重赏群臣，许国被赞为“协忠运筹、芪著劳绩”受到了“加恩眷酬”，上沐皇恩，回到老家歙县，催动府县，兴师动众，鸠集工匠，建造了这座千古留名的大石坊。

    关于这八脚牌楼还有一段饶有兴味的传说。据说一般臣民只能建四脚牌楼，否则就是犯上。而当时徽州达官显贵、乡绅巨贾众多，四脚牌楼林立。许国是地方的骄傲，如果只是造一座四脚牌坊，无法体现他的官重威显。怎样才能建造一座与众不同的牌坊呢？许国灵机一动，想了个“先斩后奏”的点子。许国建这座牌坊前后共拖了七八个月才回朝复命。由于超假，许国跪在丹殿上久默无声，皇上迷惑，责备说：“朕准卿四月之假回乡造坊，为何延为八月？建坊这么久，不是说是四脚，就是八脚也早就造好了”。许国听了，顿时口呼万岁，奏称“谢皇上恩准，臣建的正是八脚牌楼。”皇帝听了哭笑不得，皇帝开金口不得反悔。就这样，许国所建的石坊也就“合法化”了。这当然是传说，不过据专家考证，全国就只有这么一座八脚石坊，恐怕也算是“下不为例了”了。

    歙县现存的明清两代的牌坊甚多。但多座牌坊集于一处，成为了一个群体，却只有棠樾一处。

    棠樾牌坊群是棠樾村鲍氏家族经明清两代而建成。“棠”是棠梨树，“樾”为两树交荫之下，“棠樾”意为棠荫之处，村名由此而来。这是一个古老的村落，自宋元以至明清，一直绵延了八百余年。该村的鲍氏是一个以“孝悌”为核心，严格奉行封建礼教、倡导儒家伦理道德的家庭。自宋以来，这个家族中曾出现了许多忠臣孝子和节妇。孝、忠的事迹则尤为突出，同时，这个家族又是地域文化的旺族，以富商大贡众多而闻名于世，历史上出现了“上交天子，藏镪百万”号称江南首富、显赫一时的大徽商鲍志道。显赫的家族创造了显赫的牌坊，牌坊群按“忠、孝、节、义”顺序排列，明代的三座，清代的四座。

    牌坊是封建社会最高的荣誉象征。歙县多牌坊，这与徽商的发展、兴起和程朱理学的发源、影响有着渊远流长的关系。明清时期，徽商达到鼎盛，出现了“无徽不成镇”的盛况，其财力左右国家经济命脉达三百余年之久。朝庭对徽商当然刮目相看，恩宠有加，徽商于是进入了“以商重文，以文入仕，以仕保商”的良性发展轨道。

    昔日，浪迹天涯而发迹的徽商，为了光宗耀祖，他们奏请皇上恩准，荣归故里，兴建牌坊，旌表功名、义寿、贞节……树碑立传，以求流芳百世。今天，一座座牌坊依巍然屹立，向我们诉说着一个个动人的故事。       

    （王克强）