在明代，民间流传着这么一首民谣：“古书院，琉璃截，玄色缎子，盐水鸭。”能够将盐水鸭与鼎鼎有名的古书院南京国子监、世界奇迹大报恩寺的琉璃塔和著名特产玄色缎子相提并论，可见盐水鸭在南京人心目中的地位。

    盐水鸭是南京有名的特产，至今已有千年历史而久负盛名不衰。此鸭皮白柔嫩、肥而不腻、香鲜味美，具有香、酥、嫩的特点。而每到中秋节前后，盐水鸭色味最佳，因这个季节是桂花盛开的季节，故美其名曰：桂花鸭。《白门食谱》中就有记载：“金陵八月时期，盐水鸭最著名，人人以为肉内有桂花香也。”明太祖朱元璋有“日食盐水鸭一只”的说法，到如今，南京餐桌上更有“无鸭不成席”之说，吃盐水鸭显然已成为南京世俗的礼节。

    那么，盐水鸭是怎么流传下来的呢？相传，朱元璋当年在南京建城墙时，有一个地方屡建屡塌。于是，朱元璋就去请教一位神机妙算的仙人，向他讨主意。这位仙人对他说，只要找一个聚宝盆埋在城墙倒塌的地方，这面城墙就不会倒了。可是，农民出身的朱元璋哪里有聚宝盆呢？他便向当地的一个首富借。首富当然知道，聚宝盆被借走后，将会有去无回，所以就左右为难，不愿借又不敢得罪朱元璋。朱元璋看出他的顾虑，再三保证鸡叫天亮后一定会还回来，才勉强地将聚宝盆借来。可是，天亮后这个聚宝盆早就埋在了城墙下，拿什么去还呢？作为一国之君，又不能失信于民。其实，朱元璋当然有他自己的办法：他下令将全国的鸡全部杀掉，于是没有鸡鸣，自然也就不用还聚宝盆了。后来，当地人没有鸡吃，便以鸭子代替鸡，盐水鸭也就由此而有了名气。

    另外，盐水鸭与夫子庙也有着千丝万缕的联系。据传，在清代的时候，南京的夫子庙贡院一带是考生云集的地方，那时候考生非常流行吃喝玩乐和行贿送礼之风。而他们送礼，既不送金银财宝，也不送名烟名酒，就送南京的盐水鸭和板鸭。由此南京的板鸭和盐水鸭越来越知名，并开始走向全国。

    到如今，南京盐水鸭连锁店已经有200多家，在南京的大街小巷随处可见，南京也因此而被称为“鸭都”，可谓名副其实。     石方州