福建泉州又称鲤城、温陵。其实，泉州全城曾因遍植刺桐，还赢得一个雅号：刺桐城。但到后来，这种树就少了。郭沫若来到泉州时，就曾发出过“刺桐花谢刺桐城”的感慨。黄寿祺先生遥想当年泉州刺桐花开满城的景象，也曾留下“泉城已渺刺桐花，空有佳名异代夸。寄语州人勤补种，好教万树灿朱霞”的诗句。不过近年来，泉州城的开元寺和华侨大厦等处，已经栽有不少刺桐花，泉州城因为刺桐花的掩映而更显美丽动人。

    1986年，刺桐花被定为泉州市花，寓意着泉州的发展也像刺桐花一样，红红火火，吉祥富贵。其实早在五代时期，节度使留从效为了扩建泉州城郭，就曾环城遍植刺桐。几年之后，刺桐长得高大繁茂，花开似火，成为泉州城的一大特色而驰名中外。历代文人墨客留下了不少吟咏刺桐花的佳句，如有诗云：“初见枝头万绿浓，忽惊火军欲烧空”，可见刺桐开花时的壮丽景象。唐代王毂《刺桐花》亦有“南国清和烟雨辰，刺桐夹道花开新”的诗句来赞美南国的刺桐花。到元代，意大利旅行家马可·波罗从泉州起航离开中国，归国后，他在《马可·波罗行纪》中，亦以刺桐称泉州。

    在过去，刺桐还被一些地方看作是时间的标志。因为在古代，没有日历，没有年岁，甚至连四时都无法分辨，故而山上的刺桐花开一次，就为一年，人们在这种日出日落，花开花谢的轮回中，过着逍遥自在的平静生活。

    至宋代，关于刺桐，在泉州还有一场颇有意思的争议。旧俗里，人们常常以刺桐开花的情况来预测这一年的收成，如果刺桐在这一年先萌芽后开花，就表明这一年会大获丰收，否则反之。刚到泉州的廉访使丁渭听说当地这种说法后，他很希望能先看到刺桐的青叶，以使泉州年谷丰熟，于是就写下“闻得乡人说刺桐，叶先花发卜年丰。我今到此忧民切，只爱青青不爱红”一诗，以表达心中的愿望。而到泉州任郡守的王十朋，当然也与丁渭一样，抱有一致的愿望，那就是希望百姓生活富足，能够安居乐业。但是他不相信先芽后花或先花后芽的谶语，故也写下了“花先花后年俱熟，莫道时人不爱红”的诗句，认为刺桐花开与年成没有任何关系，只要百姓勤勉，这一年就会大获丰收。虽然现在已经无法考证当年刺桐到底是先发芽还是先发花，也不知道当年是否获得丰收，但这一段佳话流传至今，可见此二公的可爱，以及他们如刺桐花一样美丽的公仆之心。       唐珞