距今已有1580多年历史的南京云锦，因其用料考究，织工精细，图案色彩典雅富丽，宛如天上云霞般瑰丽，故名“云锦”。其独特的制造工艺，被誉为“东方瑰宝”、“中华一绝”，代表了中国古代丝织物的最高技术水平，至今现代机器仍无法完全取代其某些独特的工艺，是中国织锦工艺的活化石。这个不能被机器所替代的活化石，还是引发英法工业革命的重要因素之一，是现代计算机的“鼻祖”。

    通经断纬、挖花妆彩、挑花结本，是南京云锦生产制作的主要工艺。其中，挑花结本最是独特，运用了现代计算机的程序控制原理和二进制原理。形象一点来说，就好似现在的电脑软件，先将花纹图案色彩用棉底线，按照最古老的结绳方法编成程序，完成后上机织造。因云锦纹样复杂，往往织1寸锦要有1尺长的花本，所以光有软件不行，还需要硬件来配合。科学的、神奇的云锦妆花环形花本大花楼织机，就是这个硬件。每台织机长5.6米、宽1.4米、高4米，分楼上楼下两部分。织造时，机楼上拽花工根据花本要求提升经线，相当于在敲计算机键盘，楼下织造面相当于电脑屏幕，织工根据提起的经线妆金敷彩。整个工艺妙不可言，充满神奇色彩，至今仍属国家保密范围。

    当年，南京云锦通过“丝绸之路”传到欧洲后，法国人贾卡借鉴其原理，成功地研制出近代提花机——著名的贾卡纹板提花机。它的出现，不仅拉开了纺织工业现代化的序幕，而且启动了电报机、计算机的发明，成为引发英法工业革命的重要因素之一。2010年5月21日，在中国上海世博会联合国馆举行的“中国·南京云锦全球高层论坛”上，南京云锦技艺的“挑花结本”二进位制工作原理，被证实为现代计算机的鼻祖。

    另外，由于云锦在织造中用料考究、精益求精，两个熟练的织工配合默契，一天也仅能织就5-6厘米，所以有“寸锦寸金”之说。云锦喜用金线、银线、铜线及长丝、绢丝，各种鸟兽羽毛等织造，且每个云锦的纹样都有其特定的含义。如皇家云锦绣品上的绿色，就是用孔雀羽毛织就的，而皇帝御用龙袍上的正座团龙、行龙、降龙，则代表“天子”、“帝王”，与之相配的“日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻”等十二章纹，均有“统领四方，至高无上”的象征性。云锦的纹样图案主要围绕中国吉祥文化核心主题来设计，如“权、福、禄、寿、喜、财”，以及麒麟、仙鹤、凤凰等祥禽瑞兽，如意、祥云、牡丹等。

    据记载，南京云锦正式发端于东晋安帝义熙十三年（417年），乾隆、嘉庆年间发展到鼎盛时期，南京仅城内就有织机3万余台，男女织工22余万人（约占全城人口的三分之一）。《红楼梦》作者曹雪芹的曾祖曹玺、祖父曹寅、伯父曹顒、父亲曹頫，曾先后担任江宁织造这一要职长达65年之久。曹雪芹所写到的红楼服饰，主要是以南京云锦作为物源来进行创作和描绘的。

    2001年，南京云锦正式申报人类口头和非物质遗产，名次排于古琴之后。2006年5月，南京云锦木机妆花手工织造技艺经国务院批准，列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月，江苏省金文云锦名人工作室获得国家文化部颁布的首届文化遗产日奖。2009年9月，南京云锦被联合国教科文组织列为世界非物质文化遗产名录。       徐沛