蔡和森，湖南双峰人，1895年3月出生于上海。1913年进入湖南省立第一师范读书。期间，同毛泽东等人一起组织进步团体新民学会，创办《湘江评论》，参加五四运动。1919年底赴法国勤工俭学。在法国期间，他“猛看猛译”马克思主义著作，认真研究俄国十月革命的经验，很快成为坚定的马克思主义者。1920年下半年至1921年初，他先后致信毛泽东等，第一次旗帜鲜明地称这个党为“中国共产党”。

    1921年10月，蔡和森因领导留法勤工俭学学生斗争被法国政府强行遣送回国。同年底加入中国共产党，并在中共中央从事党的理论宣传工作，成为党早期重要的理论家和宣传家。1922年6月，他出席党的二大，参与起草二大宣言，为制定党的民主革命纲领作出了贡献，当选为中央执行委员会委员。

    在党的八七会议上，他支持毛泽东的正确意见，主张土地革命和独立开展武装斗争，为党确立土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针起了重要作用。

    1931年6月因叛徒出卖在香港被捕，随即被港英当局引渡到广州。同年8月在广州英勇就义，年仅36岁。