犊牛副伤寒是由沙门氏菌属细菌所引起的一种传染病。主要是由鼠伤寒沙门氏菌或都柏林沙门氏菌所致。副伤寒病畜和带菌动物是本病的传染源。带菌牛的胆囊内常长期存有病原体，不断随粪便排出，污染水源和饲料而散播本病。本病主要经消化道传染，一季四季均可发生。各种年龄的牛均可感染，但幼年牛较成年牛易感，10—40日龄的犊牛最易感。此外，带菌牛在不良外界条件影响下，也可发生内源性传染。环境污秽潮湿，棚舍拥挤，粪便堆积，饲料不足，管理不善，卫生不良及罹患其他疾病时，均能促进本病的发生和传播。