粘膜发绀也称为紫绀，是还原血红蛋白和CO2增多使皮肤和粘膜发绀，成为紫色的现象。
第一， 还原血红蛋白的绝对量增多成为真性发绀，毛细血管的正常量在于3.5单位/100毫升血液，当达到6.7单位/100毫升时，即还原血红蛋白的量大于5克/100毫升时，出现皮肤粘膜发绀，1。严重贫血的动物，还原血红蛋白的量小于4—5克/100毫升血液，不会发绀。2。症状性和真性红细胞增多，血红蛋白大于5克/100毫升，氧饱和度并不高时，只要毛细血管中还原血红蛋白的量大于5克/100毫升，也可出现发绀，3。混合性发绀都能引起氧未不饱和度增加。
第二， 血中含有异常的血红蛋白衍生物引起的症状性紫绀，也称为广义性紫绀。如，1。药物或化学物质，NH2、氯化钾、磺胺类等，会引起高铁血红蛋白携氧能力下降。2。如，硫化血红蛋白，肠道中的硫化物形成硫化氢进入血液，与血红蛋白形成硫化血红蛋白，当其量达到5克/100毫升时出现发绀，3。先天性高铁血红蛋白，先天性肺病等。