鸡至少需要5大类营养素，即能量、氨基酸、维生素、矿物质和水，包括40种不同的化合物，在配方中这些必需营养素应以最适宜的数量、相互间最佳比例以及最可利用的方式供给，以便促进最大生长速度、适宜的体成分、最佳的饲料转化效率和获得最高的产蛋率和繁殖率。由于鸡在不同时期，如生长期、发育期和繁殖期的营养需要不同，因此每一阶段制定了不同的营养规格。肉鸡一般分为雏鸡(0－3周龄)和育肥期(4－7周龄)阶段的营养；蛋鸡和种鸡分为育雏期(0－6周龄)、育成期(7－18)和产蛋期(18周龄以后)的营养需要，有时每个阶段又分为几个时期，如产蛋期一般分为产蛋前期、高峰前期、高峰期和高峰后期等。