随着当今社会的发展，人们对膳食结构概念在肉类要求上的改变，禽肉需要量的猛增，从而促使了肉用仔鸡生产的迅速发展。现代肉鸡与以往的肉鸡概念截然不同，它是指肉用配套品系杂交生成的雏鸡，如AA、艾维茵、明星、狄高鸡等。按屠宰时期和体重大小要分为肉用仔鸡、炸用鸡和烤用鸡。而我国过去的肉用仔鸡是指未达到性成熟就屠宰吃肉的小鸡，俗称“笋鸡”。目前，肉仔鸡一般饲养7～8周龄，体重为1.8～2.0千克，出售屠宰。它具有鸡皮柔软，肉质细嫩、味鲜美，适于快速烹调等优点。
　　一、肉用仔鸡的生产特点
　　(一)早期生长速度快
　　肉用仔鸡公母混合饲养，在正常的生长条件下，早期生长十分迅速。一般2周龄体重可达0.35千克、4周龄1.00千克、6周龄1.80千克、7～8周龄达到2.0～2.50千克，大约是出壳重的50倍。世界最高记录是56天为2880克，大群测试世界记录56天为2760克。
　　(二)饲养周期短，劳动效率高
　　在国内，肉用仔鸡从雏鸡出壳，饲养至8周龄即可达到上市标准体重，而售出后，经2周打扫、清洗、消毒，又可进鸡。这样10周就可饲养一批肉鸡，一年可以饲养5批。如果一幢鸡舍2个饲养员，一次能养1万只肉鸡，则一年能生产近5万只。如果房舍充裕，能周转还可多养，具体饲养期、停养期与饲养批数的关系(见表11-1)。
　　(三)饲料转化率高
　　在肉用禽中，肉用仔鸡的饲料转化率最高，一般肉牛为5∶1，肉猪3∶1，而目前许多国家仔鸡已达2：1的高水平，更高者达1.72：1。另外，依靠肉仔鸡早期生产速度快的特点，缩短其饲养期，在7周龄上市，可进一步提高饲料转化率，经济效益也相应提高。
　　四)饲养密度大，设备利用率高与蛋鸡相比，肉用仔鸡喜安静，不活泼好动，除了吃食饮水外，很少斗殴跳跃，特别是饲养后期由于体重迅速增大，活动量大减。虽然密度随着鸡只日龄的增加而增大。只要有适当的通风换气条件，就可加大饲养密度。一般厚垫料平养，每平方米可养13只左右，比同等体重同样饲养方式的蛋鸡密度约增加1倍。
　　(五)劳动生产率高肉用仔鸡集约化生产，效益十分理想，肉用仔鸡笼养、网养、平面散养均可，农村可因地制宜，不需要什么特殊设备。一般平面散养，一个劳力可以管理1500～2000只，全年可以饲养7500～10000只，使劳动力得到了充分利用。
　　(六)肉用仔鸡腿部疾病和胸囊肿较多肉用仔鸡的腿部疾病已成为影响肉仔鸡迅速发展的一大障碍。日本平均肉鸡腿病占3％～4％，有些鸡场达10％～15％。在我国，肉用仔鸡腿病也变得愈来愈严重。胸囊肿也是一个比较严重的问题。这些疾病大大增加提高了肉用仔鸡的残次品率，因此如何加强饲养管理，减少这些疾病的发生是增加鸡场经济效益的重要措施之一。
　　表11-1生长期与休整期的长短与生产批数的关系
　　饲养 期(天) 7 8 9 10 11 12 13 14
　　批数
　　饲养期(天)
　　46 6.9 6.8 6.7 6.5 6.4 6.2 6.2 6.1
　　47 6.8 6.6 6.5 6.4 6.3 6.2 6.1 6.0
　　48 6.6 6.5 6.4 6.3 6.2 6.1 6.0 5.9
　　49 6.5 6.4 6.3 6.2 6.1 6.0 5.9 5.8
　　50 6.4 6.3 6.2 6.1 6.0 5.9 5.8 5.7
　　51 6.3 6.2 6.1 6.0 5.9 5.8 5.7 5.6
　　52 6.2 6.1 6.0 5.9 5.8 5.7 5.6 5.5
　　53 6.1 6.0 5.9 5.8 5.7 5.6 5.5 5.4
　　54 6.0 5.9 5.8 5.7 5.6 5.5 5.4 5.3
　　55 5.9 5.8 5.7 5.6 5.5 5.4 5.3 5.2
　　56 5.8 5.7 5.6 5.5 5.4 5.3 5.2 5.1
　　二、饲养方式与全进全出制
　　由于肉用仔鸡性情温顺，飞翔能力差，生长快，体重大，骨骼易折，胸骨容易弯曲，胸囊肿发生率高，而蛋用雏鸡则活泼好动，喜啄斗，生长较慢，体重较轻，骨骼强壮。故在饲养方式上，虽与蛋用雏鸡有不少共同点，但有许多特殊性。我们应根据其特殊性，在饲养方式上采取相应的措施。提高肉用仔鸡的生产速度、产品合格率，以获得理想的经济效益。肉用仔鸡的饲养方式主要有下列3种。
　　(一)厚垫料平养
　　厚垫料平养肉用仔鸡是目前国内外最普遍采用的一种饲养方式。它具有设备投资少，简单易行，能减少胸囊肿发生率等主要优点，也是农家养鸡常采用的方法。但易发生球虫病，且难以控制，药品和垫料费用较高等缺点。
　　厚垫料平养是在舍内水泥或砖头地面上铺以15～18厘米左右厚的垫料。垫料要求松软、吸湿性强、未霉变、长短适宜，一般为5厘米左右。常常使用的垫料有玉米秸、稻草、刨花、锯屑等，也可混合使用。
　　在厚垫料饲养过程中，首先要求垫料平整，厚度大体一致，其次要保持垫料干燥、松软，及时将水槽、食槽周围潮湿的垫料取出更换，防止垫料表面粪便结块。
　　对结块者适当地用耙齿等工具将垫料抖一抖，使鸡粪落于下层。最后，肉仔鸡出场后将粪便和垫料一次清除。垫料要常换常晒，或将鸡粪抖掉，晒干再垫入鸡舍。
　　此种饲养方式大多采用保姆伞育雏。伞的边缘离地面高度为鸡背高的两倍，使鸡能在保姆伞下自由出入，以选择其适宜温度。在离开保姆伞边缘60～159厘米处，用46厘米高的纤维板或铝丝网围成，将保姆伞围在中央，并在保姆伞和围篱中间均匀地按顺序将饮水器和饲料盆或槽排好。随着鸡日龄增大，保姆伞升高，拆去围篱。
　　一般直径为2米的保姆伞可育肉用仔鸡500只。
　　(二)性塑料网上平养
　　弹性塑料网上平养与蛋鸡网上平养基本相似，不同之处是在金属板格上再铺上一层弹性塑料方眼网，此种网柔软而有弹性。采用此种方式饲养的肉仔鸡，腿部疾病及胸囊肿发生率低，且能提高其商品合格率。此外，肉用仔鸡排出的鸡粪经网眼落入地下，减少消化道疾病的再感染机会，特别是对球虫病的控制效果更为显著。
　　(三)笼养
　　肉仔鸡笼养除了能减少疾病的发生外，还具有以下优点：①提高单位空间利用率。②饲料效率可提高5％～10％，降低成本3％～7％。③节约药品费用。④无需垫料，节省开支。⑤提高劳动效率。⑥便于公母分开饲养，实行更科学的管理，加快增重速度。
　　肉用仔鸡笼养目前尚不十分普遍，主要是由于笼养肉用仔鸡胸囊肿严重，商品合格率低下。近年来，生产出具有弹性的塑料笼底，并在生产中注意上市体重(一般以1.7千克为准)，使肉用仔鸡的胸囊肿发生率有所降低，发挥了笼养鸡的优势。