《每日健康新闻》10月4日的消息称,美国科学家发现了致命H5N1型禽流感病毒传染的关键环节,通过该环节可以导致病毒在人类之间轻易地传播。
自从1997年H5N1型禽流感第一次暴发以来,已有超过250人感染该病,150人因此死亡。
大多数人类感染该病毒的原因是密切接触致病禽鸟,到目前为止,该病毒尚未进化出在人类中轻易传播的能力。
而今,美国威斯康星州麦迪逊大学病毒学家Yoshihiro Kawaoka率领的研究团队已经确认了H5N1型病毒上某一种病毒蛋白的简单突变,有利于病毒感染哺乳动物呼吸道系统中的细胞。研究人员声称,这一“进化”可以使病毒有能力感染更加广泛的细胞类型,导致疫情在人类中更快蔓延。
Kawaoka教授认为,如果病毒能更成功地“感染”人体上呼吸道系统,禽流感疫情就能通过咳嗽和打喷嚏更轻易地扩散。不过,他估计还有一些尚未鉴别的其他病毒变异可能会引发流感大流行。该研究结果刊登在最新一期的《公共科学图书馆·病原学》上。(丁香编译)