甘草为多年生草本，高达30～80厘米，根茎多横走。主根甚长，粗壮，外皮红棕色。茎直立，有白色短毛和刺毛状腺体。奇数羽状复叶，小叶7～17枚，卵形或宽卵形，先端急尖或钝，基部圆，两面有短毛及腺体。蝶形花冠淡紫色。荚果扁平，呈镰刀状或环状弯曲，外面密生刺毛状腺体。花期6～7月，果期7～9月。