甘草株高50~150厘米，根粗壮，圆柱形，多横走，味甜。外皮红棕色或暗棕色。茎直立，下部多木质化，全株被白色短柔毛。奇数羽状复叶互生，小叶7~17对，卵状椭圆形，全缘，两面被腺鳞及白毛。总状花序腋生，花萼钟状，花冠蝶形，紫红色或蓝紫色。荚果多密聚排列成球状，单果有时弯成镰刀形，褐色，密被刺状腺毛，内有种子6~8粒，有时2粒，种子扁卵圆形，褐色。