豆科锦鸡儿属植物，学名Caragana Fabr.,又名柠条、柠条锦鸡儿。英名又称pea tree。此属约有60余种。原产欧亚大陆，中国约产50种，大多为草原沙生、旱生落叶灌木，为牧草绿肥植物。广泛分布在西北、内蒙古等地。蒙古人民共和国和前苏联西伯利亚也有分布。 叶常簇生或互生，偶数羽状复叶或假掌状复叶，小叶4-20片，全缘，托叶小，脱落或宿存而硬化成针刺。花单生，花梗有关节；花冠黄色，少红紫色或带红色，旗瓣直立，向外反卷，翼瓣及龙骨瓣有长爪及短耳；雄蕊10，两体；子房近于无柄，胚珠多数。荚果圆筒形或披针形，膨胀或扁平，顶端尖；种子偏斜，椭圆形或球形。 中国栽培的主要有三个种：柠条锦鸡儿Caragana korshinskii Kom、中间锦鸡儿C.intermecia Kuang et H.C.Fu和小叶锦鸡儿C.microphylla Lam,。小叶锦鸡儿散生在干旱草原群落中，株高40-70cm，多分枝，呈灌丛状；柠条锦鸡儿植物高大，株高150-300cm，树皮金黄色，小叶为披针形或矩圆形，为荒漠沙生、旱生灌木，散生于荒漠、半荒漠地带的流动沙地或半固定沙地上；中间锦鸡儿植株较低，株高70-250cm，树皮为黄灰色、黄绿色或黄白色，分布于草原带及荒漠草原带的沙地上。生产上栽培的锦鸡儿或称柠条，一般是柠条锦鸡儿和中间锦鸡儿混种。 耐寒、耐旱，不怕沙压和风蚀。有较好防风固沙，防止水土流失的作用。沙地上不用整地即可播种，以雨季抢墒播种为好，条播或点播，每公顷播量15-22kg。木质化后，影响其适口性，可加工成草粉，与其它草粉混合饲喂家畜。除饲用外，荒漠草原上用它作防风固沙灌木林带或作生物围栏。