干草是青草或其他饲料作物刈割下来，经干燥(如晒干)制成的。可以制干草的原料有豆科草(苜蓿、红豆草、小冠花等)、禾本科牧草(狗尾草、黑麦草、东北草、羊草
等)、谷类茎叶(大麦、燕麦等在茎叶青绿时刈割等)。优质青干草叶多且呈绿色，适口性好，含有较多的蛋白质、胡萝卜素、维生素D、维生素E及矿物质，是养羊重要的基础饲料。
　　干草粗纤维含量一般较高，约20％～30％，所含能量约为玉米的30％～50％。粗蛋白含量，豆科干草12％～20％，禾本科干草7％～10％。钙含量豆科干草如苜蓿1．2％～1．9％，而一般禾本科干草为O.4％左右。干草都含有一定量的B族维生素和丰富的维生素D，如每千克日晒的苜蓿干草含维生素D2000IU。谷物类干草的营养价值低于豆科及大部分禾本科干草。
　　根据干草的颜色和气味能判定干草的品质。绿色均匀、气味清爽的干草质量好，羊喜食；若干草呈灰褐色、灰棕色、黑棕色，有焦糖味或烧烟草味可能是因为晒制时雨淋或闷捂过热，质量差，羊不爱吃。
　　为提高干草的质量，要适时收割，合理调制。禾本科草一般选在孕穗期及抽穗期，最迟在开花期割完。豆科草一般在结蕾期或开花初期收割较好。注意尽量减少叶片损失，采取日晒和风干结合的干燥办法减少曝晒。