生菜根浅而密集，根系发达，根群主要分布在地表20～30厘米的土层中，营养生长期内茎短缩，后期抽生花茎。叶互生，椭圆形或倒卵圆形；叶色绿、黄绿、紫等，叶面多皱缩；叶缘波状或浅裂，锯齿形。心叶松用户或抱合成球。生菜的花序为圆锥形头状花序，花浅黄色，果实为瘦果，黑褐色或银白色，并附有冠毛。叶片薄而脆，品质鲜嫩，味道爽口清鲜，既可生食，又可炒食或做汤吃。

 　 生菜较耐寒，喜冷凉，对环境条件适应能力较强，春、秋季皆可栽培，种子发芽适温15℃～25℃，发芽最低温度为4℃，25℃以上种子发芽率明显下降，多数种子有休眠期。幼苗生长适温为12℃～20℃，结球期白天的适宜温度为17℃～22℃，25℃以上叶球生长不良或因球内温度过高引起心叶腐烂，不结球生菜的温度适应范围较结球生菜广。要求保持土壤湿润，幼苗期不能干燥也不能太湿，避免秧苗老化或徒长。莲座期要适当控制水分，使莲座叶生长健壮。产品器官形成期，水分要充足，但生长后期水分不可过多，以免裂球、裂茎或感染软腐病等，忽干忽湿容易抽薹，如干旱缺水，则根系发育不良，叶球生长不充实，菜味略苦，品质差。要求有机质丰富，保水、保肥、透气性好的粘质土或壤土，喜微酸性土壤，pH6.0左右，土壤偏碱会引起叶片枯黄。缺氧会抑制叶片的分化；缺磷则叶数少，植株矮小，产量降低，后期缺钾影响叶重，会导致减产。因此，在保证基肥氮磷平衡的基础上追施速效氮肥能提高产量，增进品质。