土壤为作物正常生长提供并协调营养物质和环境条件的能力，叫做土壤肥力。

　　在配方施肥中，首先要了解土壤供肥能力的大小。由于土壤肥力是土壤屋里、化学、生物和环境因素的综合表现，目前还无法用确切的数量指标来表达突然的肥力水平，更不能用其中一个或几个因子的数量来概括土壤肥力，所以通常把作物在不施任何肥料的土壤上所得的产量即空白产量作为土壤肥力的综合指标。一般地说，空白产量高，说明土壤供肥能力强，肥力高。反之，土壤供肥能力弱，肥力低。