减少农药残留及提高农药应用安全性的重要手段之一，是减少农药的用量。在施药过程中，人们一般都努力使药剂覆盖整个害虫栖境，由于雾滴飘移和其它环境因素的影响，到达生物靶体的农药量极低。在长期研究昆虫与植物的关系过程中，徐汉虹教授提出了导向农药的概念，即农药有效活性成分(活性弹头)与导向载体偶联后，能在植物体内向病虫害为害部位或为害造成的伤口，定向累积的农药制剂。也就是说，有害生物在什么地方为害，农药就向什么地方累积。


大多数害虫在作物上均有特定的为害部位，如菜青虫、湿地松粉蚧、小菜蛾等，均有趋嫩取食的习性；很多害虫从幼虫到成虫阶段甚至只在一个部位为害，如美洲斑潜蝇、柑桔潜叶蛾、稻纵卷叶螟、椰心叶甲等，只在叶上为害。导向农药可向这些害虫的为害部位积累，从而更有效地防治害虫，并减少用药量；可使高毒农药低毒化，提高农药使用安全性，降低制剂对人畜的毒性，减少对环境的污染。


导向农药以能向病虫害为害部位积累的植物次生物(如葫芦叶上的葫芦素)为导向载体，为植物次生物质的研究应用开辟了一条新途。导向农药使许多含量低的植物次生化合物，有望成为商品化农药。许多植物活性部位是花、果、种或树皮等，收获量较小，且活性成分比较复杂，难以化学合成。制成导向农药后，制剂中有效成分的含量可降低几倍或几十倍而防效不变，那么对植物原材料的需求量可以相应减少。这将使许多因采集量不能达到大规模生产要求，而杀虫活性很高的植物性农药，有可能转化为商品化农药产品，彻底改变植物性农药难以大规模生产的难题。