在社会学研究中，农民工仍是一个整体同质化的群体；但事实上，初中以上学历的“80后”新生代农民工已出现异质分化。历时3年，国家社会科学基金项目“新生代农民工生活方式研究”日前形成结项报告，首次引入国际通行的生活方式差异化研究工具—AIO量表考察这一社会人群，发现他们人均每年日常消费达2万元，以全国总工会“80后”农民工1亿规模计，每年日常消费可拉动内需2万亿元。

　　管理学科“AIO（活动、兴趣、观念）”生活方式量表，通常用于细分市场营销研究，从内心价值观、业余时间分配到消费支出结构，客观认知不同层面人群。这一国家社科基金项目在北京、上海、广州、温州、东莞、深圳等城市进行实地调研，表明近三分之二“80后”农民工的父辈已进城务工生活，而这些新生代不曾接受高等教育，依然带有外来打工者特点。项目主持人、东华大学旭日工商管理学院博士生导师沈蕾表示，长久以来，对农民工群体的认识多为模糊刻板印象，少有人就其内部分层及各层次之间的差异性深入探讨。例如，与老一代农民工相比，新生代农民工素质提高，居住也更靠近市区。

　　数据显示，除去人均2万元日常消费金额，新生代农民工每年春节礼品消费为1915元，每年手机、电脑等贵重物品消费1496元，合计年消费金额可达2.35万元。而分析其消费结构可知，“生存资料”所占比重超过五成，“发展资料”比重近四成，“享受资料”比重则不足一成。在一线城市、非一线城市中这一结构基本一致。

　　研究认为，按照AIO量表的正向积极维度由低到高排列，全国新生代农民工群内分化成积极奋斗型、追求成功型、快乐生活型、得过且过型和自我矛盾型5类生活方式各异的群体。“积极奋斗型”群体在工作、生活中主动积极，喜欢享受生活，兴趣广泛，业余活动也丰富多彩。“追求成功型”群体追求事业的成功，并且能够朝着目标进行努力奋斗，但是生活比较枯燥单调，兴趣爱好匮乏。“快乐生活型”群体工作、生活状态平静，自得其乐。“得过且过型”群体活在当下，对于生活品质无太高追求，只要日子过得去就能接受，没有意愿也不愿付出努力以获取更好的生活。“自我矛盾型”群体对生活没多大追求，仅对金钱极其崇拜和渴望，但又缺乏行动，目标遥遥不可及，处于理想和现实巨大反差的矛盾之中。从全国看，这一群体结构为“圆柱形”，即各类型各占约20%比例；而在上海，这一群体结构呈现“倒三角形”，即积极奋斗型人数最多，“正能量”占比大，结构也更“健康”。比如他们愿意参加体锻、结伴旅游等社交活动，也愿意在网络上查找信息并发表个人见解，这都反映新生代农民工正逐步打破“同血缘、同乡缘、同业缘”的圈子限制，逐步融入城市。