如果说，“社队第一厂”春雷造船厂让一群“面朝黄土背朝天”的农民“洗脚上岸”，点燃了中国乡镇企业的星星之火，如果说堰桥“一包三改”赋予了乡镇企业生产经营自主权，助推了“苏南模式”的辉煌，那么，2002年12月5日在北塘区陈巷村成立的股份经济合作社，则把过去“装在玻璃箱子里，看得见摸不着”的集体资产，以股权形式由农民自己掌握，落实了农民对集体资产的所有权,进一步提高了农民的主人地位。回望“股改第一村”的诞生和发展轨迹，无锡农民与时俱进的创新和改革精神再次得到了彰显。几十年来，法律对农村集体经济有明确的规定，村级资产归全体农民所有，但历来“人人有份，人人无份”，随着时代的发展，农村城市化对集体经济冲击巨大，农民们历经几代辛勤劳动积累下来的集体资产如何处置，成了农村城市化进程中一道绕不过去的坎。

        2002年下半年，经充分调研后，北塘区在陈巷试点开展股份合作社改革，经过清产核资、折股量化等一系列程序后，集体资产被“分”到个人，陈巷村1600多位村民一夜间全部变成了股东，此举成功解决了农村集体资产“看得见、摸不着”的难题，村民也消除了在农村城市化、农民市民化演变中“离土”、“离乡”的后顾之忧。

        2003年春节前夕，一场别开生面的“分红大会”在陈巷村举行，成立不久的农村股份经济合作社将总共发放7.5万元红利，全村的“农民股东”凭“股权证书”接过了属于自己的“红包”。此后，这样的场面年年都在该村出现，农民拿到的“红包”也一年比一年厚实，合作社的总资产也实现了持续增长。

        陈巷股份经济合作社创造的，不仅仅是经济果实，还蕴含了基层民主的丰富内容，合作社通过建立健全“三会四权”制度――股东代表大会、董事会、监事会、所有权、决策权、经营权、监督权，进一步明确了村民的收益权和民主权。村里的集体资产是村民自己的了，他们对村级事务也更关心了。许多股东主动为合作社牵线搭桥，引进项目，加大资源和资产的开发利用力度。而农民监督意识的增强，也让村里的行政管理更高效、更透明。