短角牛原产于英格兰的诺桑伯、德拉姆、约克和林肯等郡；因该品种牛是由当地土种长角牛经改良而米，角较短小，故取其相对的名称而称为短角牛。短角牛的培育始于16世纪末17世纪初，最初只强调育肥，到本世纪初，经培育的短角牛已是世界闻名的肉牛良种了。1950年，随着世界奶牛业的发展，短角牛中一部分又向乳用方向选育，于是逐渐形成了近代短角牛的两种类型：即肉用短角牛和乳肉兼用型短角牛。

　　一、肉用短角牛

　　①外貌特征　肉用短角牛被毛以红色为主，有白色和红白交杂的沙毛个体，部分个体腹下或乳房部有白斑；鼻镜粉红色，眼圈色淡；皮肢细致柔软。该牛体型为典型肉用牛体型，侧望体躯为矩形，背部宽平，背腰平直，尻部宽广、丰满，股部宽而多肉。体躯各部位结合良好，头短，额宽平；角短细、向下稍弯，角呈蜡黄色或白色，角尖部力黑色，颈部被毛较长且多卷曲，额顶部有丛生的被毛。该牛活重：成年公牛平均900―1200千克，母牛600--700千克左右；公、母牛体高分别为136厘米和128厘米左右。

　　②生产性能　早熟性好，肉用性能突出，利用粗饲料能力强，增重快，产肉多，肉质细嫩。17月龄活重可达500千克，屠宰率为65％以上。大理石纹好，但脂肪沉积不够理想。

　　二、兼用型短角牛

　　①外貌特征　基本上与肉用短角牛一致，不同的是其乳用特征较为明显，乳房发达，后躯较好，整个体格电较大。

　　②生产性能　泌乳量平均为3000―4000千克；乳脂率3.5％一3.7％，在我国吉林省通榆县繁育了约40年的短角牛，第一泌乳期泌乳平均2537.1千克；以后各泌乳期泌乳量平均为2826―3819千克。其肉用性能与肉用短角牛相似。

　　③与我国黄牛杂效果　短角牛是世界上分布很广泛的品种。我国自1920年前后到新中国成立后，曾多次引入，在东北、内蒙古等地改良当地黄牛，普遍反映杂种牛毛色紫红、体型改善、体格加大、产乳量提高，杂种优势明显。尤其值得一提的是新中国成立后我国育成的乳肉兼用型新品种――草原红牛，就是用乳用短角牛同吉林、河北和内蒙古等地的七种黄牛杂交而选育成的。其乳肉性能都取得全面提高，表现出了很好的杂交改良效果。