近日，中科院上海生命科学研究院上海植物逆境生物学研究中心、中科院上海药物研究所、和中科院广州生物医药与健康研究院的研究人员共同发现了脱落酸（Abscisic acid, ABA）受体激动剂AM1（ABA mimic1）。AM1是一种具有脱落酸活性的小分子化合物，喷施于植物后可以降低叶片的失水速率，显着提高植物在干旱环境下的成活率，这一新发现为农业生产中的节水抗旱提供了新思路。

    近年来，我国旱灾频繁，受旱面积大。除西北长期缺水、华北旱灾频繁外，旱灾在长江流域发生的频率近年也有很大提高，日益严重的干旱更成为影响作物产量的首要环境因素。2010年以来，我国西南地区的持续干旱造成农作物的减产甚至绝收。2012年，美国50年不遇的大旱波及到30多个州的近2000个县，造成玉米价格暴涨60%。这促使植物科学家们一直在寻找一种更加安全、有效的农业抗旱手段。

    尽管传统的抗旱育种取得了一定成效，但由于在目标物种中缺少合适的遗传变异，所以节水抗旱作物品种的育种效率一直不高。此外，植物的抗旱机理复杂，涉及多基因的协同控制，并且还受到如干旱发生时机等环境因素的影响，所以利用基因工程方法提高作物抗旱性也存在较大难度，加之公众对转基因食品的使用尚存疑虑，所以该项技术的进一步应用存在很大阻碍。

    脱落酸是应对环境胁迫的主要植物激素，可以促进叶片气孔关闭以减少水分蒸发，从而帮助植物有效应对干旱的威胁。AM1可以通过激活拟南芥中的多个脱落酸受体来模拟天然脱落酸的作用，与天然脱落酸相比，此次发现的AM1结构简单且不存在旋光异构体、易于合成和纯化、成本更低，且AM1的生理活性较之前发现的脱落酸类似物Pyrabactin高出一个数量级，在种子萌发和营养生长等多个生理阶段均可发挥作用。由于脱落酸受体的氨基酸序列在高等植物中非常保守，因此AM1无需进行改造即可同时应用于大面积、多种类的农作物。

    与传统的转基因作物相比，AM1的使用更加灵活，在意外遭受干旱的农作物产区，可以通过在短期内持续喷施AM1来提高作物的存活率，在旱季结束后即可停止施用。上述优点使得AM1在农业生产领域具有极大的应用潜力和市场价值。