土壤肥力是指提供农作物所需要的水分、养分、空气和热量等的能力。

土壤有机质可以改善土壤物理性状。土壤有机质的数量在土壤固相物质中不算很大，但土壤有机物特别是它的胶体可以使土壤结构状况大大改善，从而调节土壤中的液相和气相物质的存在与活动状况，并相应改善土壤的热状况，形成有利于植物根系生长的良好土壤环境。

土壤有机质可以增强和调节土壤的生物活性。土壤中营养物质的转化过程，有许多是生物化学过程，这些过程就是在土壤微生物和土壤酶的参与下完成的，土壤中的有机质既影响土壤微生物的活动和土壤酶活性的变化，同时土壤有机质又是在土壤微生物和土壤酶的作用下进行转化。而微生物最适合生活与繁殖的C/N为25～30∶1，因此，要创造适宜土壤微生物生长繁殖的环境，必须依靠调节土壤有机质的数量和组成来完成。

土壤有机质可以增强土壤保肥供肥性。调节和增强土壤的保肥供肥性能，涉及到土壤的整体功能，但起主要作用的是土壤胶体功能。一般土壤无机胶体在酶类土壤中都较为稳定，而其调节作用的主要靠有机胶体。土壤有机胶体的功能取决于土壤有机质的数量和组成状况。虽然土壤中有机胶体物质数量不多，但在形成土壤有机无机复合体时，有机胶体物质往往包裹在土壤颗粒表面，在决定土壤保肥供肥性能方面起主导作用。这既要保持一定数量有机胶体作物质，同时又要不断更新土壤中胶体，从而保持“地力常新”。

土壤有机质是植物有效养分（含微量元素）的重要来源。土壤有机质的主要来源是植物残体，其中含有氮、磷、钾等大量元素，又含有植物所需要的各种微量营养元素。土壤有机质经土壤微生物的分解，各种营养元素不断供给植物吸收利用。

有机质也是土壤碳素的主要来源。有机质在土壤中分解产生大量的二氧化碳，除一部分溶解在土壤中以重碳酸的形态被植物根系吸收外，土壤空气中也含有大量的二氧化碳，有利于植物的光合作用。

土壤有机物质可以被作物直接吸收利用。植物可以直接吸收少量有机物质，有些有机物质能促进植物的代谢并在植物生理中发挥着特殊的作用，从而为各种有机促长剂提供了理论基础。例如：现在市场上销售的富含黄腐酸有机肥，其中的黄腐酸就是一种有机促长剂。 （兰清功）