中化化肥高级顾问、中国农业大学教授肖悦岩
1845~1846年马铃薯晚疫病在爱尔兰大流行。在几个星期的时间里,当地人赖以生存的马铃薯田一一腐烂,马铃薯严重减产甚至绝收。加之连续几年该病的大流行终于导致了饥荒。几十万人饿死。
引起这场人类历史上罕见饥荒的罪魁祸首是什么?表面上看是以下3个因果关系的衔接,即马铃薯匮乏引发饥荒———晚疫病导致马铃薯减产———连阴雨天气引发了马铃薯晚疫病。似乎气象因素是导火索,但果真如此吗?
专家分析:连年和大面积连片种植一种作物,必然为某些寄生物提供丰富的营养和流行所需要的时间和空间,这是晚疫病流行的物质基础。
另一个更深层的问题是关于遗传方面的。追溯到16世纪末欧洲的马铃薯引种工作后,发现当初从南美洲引种的马铃薯只有两个无性系,后引入爱尔兰并逐步发展成主要作物。当地种植的品种绝大部分都是那两个无性系的后代,遗传背景相当狭窄。考察发现,在马铃薯的原产地南美洲安地斯山区,晚疫病经常发生,但从来没有像爱尔兰那样严重。这是因为马铃薯群体中具有复杂多样的个体,蕴涵着丰富的遗传基因。正是这种多样性寄主又培养了同样多样的病原物,他们其中的任何小种都不可能显著地超出其他小种,独自壮大,因为他们所能克服的植株仅仅是巨大群体中的一小部分。设想历史上可能有过一些能够大量侵染的小种,但他们引发病害会减低被感染植株的数量,反过来又限制了那些小种的发展。农田里缺乏这种自然平衡机制,首先是人工引种的偏差往往是爆发病虫害的一大根源。