如同判案一定要寻找罪犯留下的痕迹一样，区分病虫害的首要依据是症状和危害状。病害除了造成植物腐烂、变色、坏死、畸形和萎蔫以外，真菌还会在发病部位产生霜霉状物、粉状物、锈状物、小黑点，细菌会产菌脓，线虫会产生虫瘿、根结；虫害则因为虫子嘴的结构不同而形成不同的危害状。有牙的害虫会造成叶片上的缺刻、茎秆果实上的空洞，蚜虫、红蜘蛛则留下很小的白点、黑褐点。

区分病虫害的直接证据是找到病菌或害虫。有些虫子就在“犯罪现场”，如菜粉蝶、蚜虫，有的害虫不一定停留在危害部位，如地下害虫、蝗虫，但一定会“人赃俱获”。

各种病虫害在田间都按一定的样式分布，这和他们的繁殖、传播或行为有关，可以作为诊断的参考。如飞虱多在杂草上过冬，往往从田边向田中扩散，因此田边地头发生比较严重。随气流从远处传来的小麦条锈病，开始只能引起零星病叶，随后会出现一些发病中心，几代以后才可能成片甚至全田大发生。这显示了病害气流传播的特点。虫害则有的麇集，有的分散，这和飞行能力和令期有关。这些情况往往要到现场去看，还要多看几块田，相互有个比较。 （肖悦岩）