钾在作物生产中的生理功能早被证实：如调节渗透作用、维持植物体内水分平衡；参与代谢、增加抗逆性（抗病、抗倒伏等）；增加光合产物运转、改善品质。由于钾的移动性强，缺钾的症状首先表现在老叶上，老叶的尖端和边缘开始失绿、色泽黄褐呈倒V形，果实着色不均匀。

随着氮磷化肥施用量的增加和作物产量的不断提高，仅依靠土壤中钾素和农家肥的补充已不能满足作物需求，土壤缺钾面积近年来不断扩大，约占耕地面积的50%，钾肥施用随之增加，全国钾肥（K2O）施用量最多的2007年已达750万吨养分，其中70%依赖进口，钾肥的增产效果以氯化钾为例每公斤养分（K2O）可增产粮食7～10公斤。

钾肥生产工艺会影响到施用效果。目前德国钾盐公司（K+S KALI GmbH）所采用的生产工艺是自主研发的静电分离技术（ESTA），该工艺避免了使用其他生产工艺时产品中杂质和游离酸的生成，对作物更安全。目前主要的钾肥品种有硫酸钾、硫酸钾镁、氯化钾和氯化钾镁等，氯化钾和氯化钾镁主要用于水稻、甘蔗、油菜、棉花上，像猕猴桃、油棕榈这样喜氯作物上施用效果也很好；硫酸钾和硫酸钾镁则被广泛运用到西瓜、烟草、果树、果菜、土豆、大蒜等忌氯经济作物上。在中国长江以南的热带、亚热带的土壤上除钾缺乏外，缺镁也很普遍，这些地区在重视钾肥施用的同时不能忽视镁的施用，而且钾镁比例要协调。综合各种研究结果，作物吸收钾镁的比例在5∶1至8∶1之间，由德国钾盐公司研制的红牛钾镁肥正是按此比例提供作物所需要的钾、镁营养的，经过多年示范，红牛钾镁肥的优良品质及增产效果已获全国大多数用户的认可。