以色列植物基因公司Evogene近日宣布推出用于新型化学除草剂开发的计算机靶标研发平台PoinTar，这在新型化学除草剂探索项目中具有重大里程碑意义。该平台中的靶标即负责杂草生物学过程的关键化学分子，这些化学分子可能具有防除杂草的潜在作用。

    全球每年由杂草造成的作物损失预计达1000亿美元以上，而目前市场价值约200亿美元的化学除草剂是杂草防控的主要手段。由于杂草对除草剂的抗性不断提高，入侵植物不断出现，而近20年来却没有新作用机理的除草剂推向市场，所以市场对新除草剂解决方案具有较大的需求。
    Evogene除草剂研发项目从2012年开始启动，通过整合了生物和化学预测功能的计算机平台的发展，来解决目前新除草剂作用机理的问题。
    PoinTar平台的推出是该项目的首个关键点。该平台除了对潜在靶标的预测外，另一个重要特征是以诸如“成药性”等结构信息为基础，优先开发具有这类性质的蛋白质。“成药性”是指预测的靶标与化学分子反应的能力。此外，PoinTar可以识别非转录RNA作为潜在靶标，将这类一直以来被忽视的分子加入到识别过程中。这两种以计算机为基础的特征结合有望提供一种特殊而高效的靶标研发能力。
    建立Evogene除草剂研发能力的另一个关键过程是完成第二个互补平台用以发现化学分子，专门抑制通过PoinTar平台发现的靶标的活动。这些化学分子将作为最终除草剂产品的活性成分。
    “我们正在开展的除草剂开发项目依靠我们两个核心资产，即我们高通量且具专利的数据整合和分析计算机能力，以及我们对作物在基因层面如何工作的深刻的预测性理解。”Evogene的总裁兼首席执行官Ofer Haviv说，“通过利用这些基础研发实力，该项目把生物和化学方面的相关知识整合到一个完整解决方案中，专门设计出新的强大的研发手段，这是整个农业领域最重要的挑战，也是最大的商机之一。”