许多城市居民渴望拥抱田园生活，了解他们的食物从哪里来并直接购买新鲜的农产品，这成为旅游农业发展的动力。美国的旅游农业通常是以农场为单位，对农民增收起到重要作用，经营方式多种多样是美国农业旅游的一大特点。

　　旅游农业有效增加农民收入

　　根据美国农业部每5年进行一次的调查，2007年2．3万农场提供农业旅游项目，使每个农场收入增加2．43万美元，2002年这一数字为7200美元。2006到2008年之间，三分之二的美国成年人参与过旅游农业活动。旅游农业大大增加了农户的收入，使农户不再需要务农以外的其他工作维持生计。

　　作为美国的农业大州，加利福尼亚州在旅游农业方面也领先。加利福尼亚州大学2009年针对旅游农业的一项调查显示，在被调查的加利福尼亚州旅游农场经营者中，75%选择经营旅游农业的原因是增加收入，有62%选择了销售农产品，还有22%选择了为家人提供工作机会，其他原因还包括为参观者提供农业知识、享受与人工作和交流，以及为社区做贡献。其中有15%的农场不以赢利为目的，43%的接受调查的经营者已经经营超过10年。

　　赖特家庭农场位于纽约州东北部，车程距纽约市大约一个多小时。农场主约翰?赖特的家族1912年建立农场，1987年改造成了对外开放的家庭农场。赖特骄傲地告诉记者：“有很多带着孩子来农场的年轻父母说，他们童年的时候就和父母来过这里，现在他们又带着自己的孩子来玩。”虽然开业已经25年，但农场经营仍然在成长。

　　帮赖特打理农场的几乎都是他的家庭成员或家人的朋友。农场一年中的种植和维护工作都由赖特一个人来完成。农忙时，儿子公司的五六个员工会来帮忙。营业季节赖特的妻子和女儿在农场大门的小商店里销售门票、农产品，侄女负责管理玉米地迷宫，侄子有时候来帮忙做农活，司机是儿子的好朋友，母亲边织毛衣边看管农场的儿童乐园。

　　根据加利福尼亚州大学调查，68%的农场年收入少于或等于25万美元，48%的农场2008年收入少于1万美元，21%多于10万美元。年收入5万美元以上的经营者中，44%的收入来自南瓜采摘和玉米地迷宫，43%的收入来自自然体验活动，33%的收入来自农产品零售，25%来自各种活动。年收入5万美元以上的经营者中，53%认为至少有利可图，收入在5万以下的经营者中，15%认为是有利可图的。另外，农业部2007年数据显示，加利福尼亚州的685家农场获得3500万美元收入，而且农业部统计范围较小，农场婚礼等项目都没有包括在内。

　　经营与营销形式多样

　　美国旅游农业的经营模式广泛。参与加利福尼亚州大学调查的农场中，78%经营农产品直销，81%开办观光和教学讲座，69%有演示课程、参与体验活动，还有其他特别项目（51%）。其中，收益最大的是农产品直接销售，平均45%的收入来源于直接销售。最普遍的销售形式是在农场的摊铺上销售农产品、干果、鲜花，占销售收入的38%；最普遍的活动是举办学校农场游，51%的农场有这项活动，而且只有17%是收费的。

　　营销形式方面，赖特农场有自己的网站，在当地报纸登广告，还会发放传单，现在顾客还会通过twitter等社交网络口口相传。

　　加利福尼亚州大学的调查显示，加利福尼亚州97%的经营者表示口口相传是主要宣传方式，81%的经营者使用农场外广告牌，76%使用名片和手册，78%使用网络，74%登入当地旅游指南，63%通过报纸和杂志宣传，57%通过农业组织，46%通过商会，39%通过旅游局，37%直接发送邮件。

　　调查显示，88%的顾客来自加利福尼亚州，50%来自同一个县，3%的游客来自加拿大或其他国家。51%的经营者表示2008年游客数少于500，12%接待了2万以上游客。10月是最旺的季节，南瓜采摘、苹果采摘、品尝葡萄酒、葡萄酒观光、玉米地迷宫、丰收庆祝活动以及各种当季农产品销售都十分火爆。

　　赖特的农场最主要的项目是采摘南瓜，在万圣节到来之前，很多家庭选择到这样的农场来采摘南瓜，为万圣节做准备。另外，农场的玉米地迷宫是一项带来主要收益的项目，每张门票7美元。夏天，农场还经营草莓采摘。

　　在圣诞节到来之前，农场还会再次开放，迎接前来购买圣诞树的顾客。赖特介绍农场的规模每隔一两年就会扩大规模，最早只有南瓜采摘，5、6年前增加了玉米地迷宫，最近还增加了儿童农场活动，比如骑小马驹。

　　玉米地迷宫作为农家旅游的主要项目已经有几十年的时间，现在越发受到欢迎。据一家位于犹他州设计、建造玉米地迷宫的公司介绍，全国大概有1000座玉米地迷宫，有的形式简单也有的比较复杂，还有一些玉米地迷宫已经可以通过手机短信向顾客发送迷宫线路线索，增加娱乐性。该公司2011年约建造了200座新玉米地迷宫。

　　赖特告诉记者，附近有一些牧场、葡萄酒和啤酒庄园也很受游人欢迎。牧场主开发他们的牧地，吸引打猎者或骑马的游客。牧场还提供新鲜羊奶和牛奶，现做奶酪。通过经营这些项目，顾客们的消费能够付支付饲养牲畜的费用，也是农场最大的费用。在葡萄酒和啤酒庄园，游客有机会品尝庄园自制的葡萄酒和啤酒，还可以和家人朋友开办聚会。

　　旅游农业经营面临挑战犹存

　　美国旅游农业的经营者仍然面临挑战。用地问题、报批程序、环境保护管理、高额保险和相关责任是要扩大规模的农场经营者面临的最大问题。

　　美国87%的旅游农业经营者上了保险，但高额的保险费用经常使小型农场不堪重负。尽管农场很少申请赔偿，但很多保险公司还是不愿为农场担保，因为农场里需要承保的项目过多，有些农场的保险费用达到收入的10%。已经有些州注意到这个问题，印第安纳州2011年出台了限制农场责任的法案，限制了游客在农场参加活动发生人身伤害时农场需负的责任。

　　目前，美国旅游农业的增长仍在继续，许多农场主也表示会继续扩大经营规模。然而，即使旅游农业有很多积极影响，县级政府仍然会注意避免旅游农业干扰本地居民的生活。旅游农业对社区的影响被认为是双重的，因为农场提供的工作大多工资低，且具有季节性，然而，如果旅游可以吸引大量游客以及长期居民，则被认为对社区产生了积极影响。

　　其他挑战还包括扩大规模所需的费用、旅游农业的季节性、以及可靠雇佣工人的来源。针对这些挑战，很多州都出台了应对措施，如颁发促进旅游农业发展的专用资金，乔治亚州和密苏里州提供税收优惠，用地问题也已经开始受到县级政府支持。

　　需要注意的是，旅游农业看似比传统农业容易获得利益，但经营者的劳动量往往不但没有减小，还需要承担更多的劳动和责任，所以盲目放弃传统农业改造为旅游农业也许并非明智之举。